Американский ученый поставил под сомнение одну из фундаментальных гипотез эволюционной биологии. По его мнению, жизнь либо не зародилась в океане, либо вышла из него гораздо раньше появления сложно устроенных организмов, как принято считать.

К таким выводам пришел профессор Университета Орегона Грегори Райталлак, исследовавший редкие окаменелости эдиакария. Этот геологический период, длившийся с 635 по 542 миллиона лет назад, непосредственно предшествовал кембрию, который начался с «эволюционного взрыва» - появления первых панцирных организмов, оставивших множество окаменелых останков. В мягкотелых организмах эдиакария окаменевать было нечему (они разлагались гораздо раньше), и информацию о них черпают лишь по немногочисленным отпечаткам на минералах.

Райталлак проанализировал такие отпечатки, используя новейшие химические и физические методики, в том числе сканирующую электронную микроскопию. В результате, он пришел к выводу, что первые отпечатки многоклеточных существ весьма отличаются от морских ископаемых и сильно напоминают окаменевшие следы растений или почвенных колоний микробов. Ученый также нашел признаки того, что эдиакарские организмы предпочитали незамерзшие низкосоленые почвы с большим количеством нутриентов, как и большинство сухопутных существ.

Таким образом, отпечатки, как считалось, доисторических медуз, червей и морских перьев на самом деле принадлежат сухопутным микробным культурам или древнейшим лишайникам, заключил автор исследования.

«Это открытие вносит изменения в эволюционное древо, поскольку вычеркивает эдиакарские окаменелости из предков животных», - подчеркнул он.