Обострение геополитической обстановки, включая регулярные демонстрации Китаем достижений в ядерно-ракетной сфере, заставляет классические ядерные державы задуматься о состоянии своих арсеналов и средств доставки.

Практически все они сталкиваются с неумолимой реальностью. Большинство имеющихся на вооружении межконтинентальных баллистических ракет (МБР) находится там с середины прошлого века и устарело морально и физически. При этом призванных их заменить разработки новых средств доставки идут ни шатко ни валко, что не может не вызывать беспокойства стратегов по обе стороны Атлантики.

По иронии судьбы, совсем не гладко обстоят дела с обновлением МБР у… Соединённых Штатов.

Minuteman навсегда?

ВВС США более полувека готовы защищать территорию страны с помощью межконтинентальных баллистических ракет с ядерными боеголовками Minuteman III. Данные МБР требуют обновления. На смену им давно приготовлена новая МБР Sentinel. Однако серьёзный перерасход средств и задержки в производстве привели к сокращению ядерной ракетной программы, что заставляет Пентагон искать иные решения.

Согласно новому докладу Счётной палаты США (надзорного органа, подотчётного конгрессу), американским ВВС (ядерные силы находятся в их ведении) придётся продлить срок службы Minuteman III до 2050-х годов.

Техническая поддержка и обслуживание ракет Minuteman III должны продолжаться в течение следующего десятилетия и далее, пока не будет завершена разработка Sentinel.

МБР Sentinel

МБР являются наземным элементом ядерной триады США, которая включает баллистические ракеты подводных лодок и ядерные бомбы, размещаемые на самолётах вроде бомбардировщика B-2.

Изначально планировалось, что производимые компанией Northrop Grumman МБР Sentinel заменят все 450 ракет Minuteman III с конца данного десятилетия. Стоимость оценивалась в 78 миллиардов долларов.

За годы, прошедшие с момента заключения контракта на Sentinel в 2020 году, сроки поставки и стоимость значительно увеличились. По оценкам Министерства обороны США, стоимость проекта Sentinel теперь превышает 140 миллиардов долларов. Его запуск откладывается на годы, а потенциальное развёртывание ожидается в 2030-х годах.

Пентагон объяснил происходящее нереалистичным графиком поставок, проблемами с инженерным и системным проектированием, истощением производственной базы МБР и организационными проблемами в ВВС.

Sentinel — трёхступенчатая твердотопливная ракета, которая будет иметь облегчённую конструкцию из углеродного композита, современную электронику и системы для более лёгкой модернизации. Ожидается, что она сможет нести больше боеголовок, чем предшественница.

Сложности перехода

В ВВС заявили, что переход с Minuteman III на Sentinel — сложный проект, включающий не только переоборудование старых шахт в новые, способные принять Sentinel, но и поддержание сил Minuteman III в состоянии готовности во время внедрения Sentinel.

При этом в июле заместитель начальника штаба ВВС по стратегическому сдерживанию и ядерной интеграции генерал-лейтенант Эндрю Гебара на конференции аналитического центра Института аэрокосмических исследований Митчелла заявил, что рост расходов в значительной степени объясняется инфраструктурными работами по строительству «всех стартовых комплексов, всех стартовых центров, всей электропроводки, всего, что с этим связано».

Однако более серьёзные критические ошибки в управлении ВВС ракетой Sentinel и переходе на новую МБР документировались годами. Ранее в текущем году аналитический центр Федерации американских учёных писал, что ВВС «предполагали, что Sentinel сможет повторно использовать большую часть первоначальной стартовой инфраструктуры Minuteman», включая реконструкцию 450 ракетных шахт.

Теперь ВВС придётся строить новые стартовые комплексы, включая шахты — укреплённые подземные пусковые установки по всей центральной части США, где ракеты обслуживаются и поддерживаются в состоянии высокой готовности.

Тем временем Военно-воздушные силы продолжат эксплуатировать и поддерживать систему Minuteman III в качестве средства ядерного сдерживания. Сроки её вывода из эксплуатации ещё предстоит определить.

Старый конь

Однако поддержание ракет Minuteman III в рабочем состоянии станет для ВВС США сложной задачей. Многие компоненты МБР ограничены в поставках или устарели. В ВВС нет плана дальнейших испытательных полётов Minuteman III. Представители программы Minuteman III сообщили GAO, что ракету можно поддерживать в рабочем состоянии до 2050 года, но это потребует капитального ремонта некоторых подсистем, что увеличит расходы правительства.

Хотя ВВС США уверены, что МБР может использоваться в течение следующих десятилетий, они сообщили GAO, что в наземных электрических подсистемах и электронике есть неизвестные факторы, которые могут снизить эффективность ракет.

Ранее официальные лица заявляли, что поддержание работоспособности Minuteman III нецелесообразно из-за высокой стоимости и рисков, связанных с обслуживанием ракет.

Несмотря на проблемы, ВВС США продолжают работу над Sentinel и признают необходимость реструктуризации программы.

«Работы могут продолжаться в рамках действующего контракта, поэтому не хотим снижать темпы или полностью останавливать программу. Но реструктуризация необходима, чтобы справиться с ростом расходов», — отметил Гебара.