Ученые из Университета штата Пенсильвания открыли 15 новых видов грибов, которые умеют контролировать мозг муравьев, после чего жестоко убивать насекомых.

Грибы-паразиты в основном встречаются в тропических лесах Бразилии, Японии, Австралии, Колумбии и США.

Ученые выяснили, что грибы попадают в организм муравьев через споры, после чего начинают воздействовать на мозг, меняя поведение насекомого. Кроме того, гриб прорастает изнутри муравья прямо через голову или туловище.

Сами по себе грибы очень красивы, они умеют адаптироваться к разным условиям и за достаточно короткий срок эволюционировать, отмечает один из авторов исследования Жуан Арауджо.

Ophiocordyceps blakebarnesii, один из видов грибов, растущих в Миссури, поражает муравьев-плотников, которые в основном строят свои муравейники недалеко от или внутри поваленных деревьев. Грибы проникают в древесину и при попадании в организм муравья начинают им овладевать. После смерти насекомое остается заразным, поэтому гриб может легко перебраться к другим муравьям.

По схожей схеме действует и бразильский Ophiocordyceps monacidis, который, маскируясь под мхом, овладевает муравьями.

Пока мало что известно об этих грибах, и ученые занимаются исследованием 15 образцов, привезенных их разных уголков планеты. Предполагается, что в будущем грибы получится использоваться для борьбы с сельскохозяйственными вредителями.