Отец-основатель США Бенджамин Франклин помог Америке освободиться от британской валютной системы, разработав бумажные деньги, которые было трудно подделать благодаря многочисленным секретам. И хотя некоторые тайны были утеряны, сейчас исследователи из Университета Нотр-Дам раскрыли и реконструировали технологии мастера по печати банкнот.

Специалисты проанализировали структуру и химический состав более чем 600 банкнот, напечатанных Франклином и его партнёрами с 1709 по 1790 год. Для сравнения нумизматы провели анализ бумажных денег, напечатанных фальшивомонетчиками, используя рентгеновскую дифракцию, флуоресценцию и различные типы спектроскопии.

Учёные обнаружили, что Франклин начал добавлять нити цвета индиго в бумажные деньги ещё в 1739 году — за столетие до того, как это изобретение было запатентовано производителем бумаги Зенасом Маршаллом Крейном. Исследование также показало, что Франклин использовал чёрные чернила на основе натурального графита, в то время как другие люди больше полагались на чернила из обугленных костей или растительных масел.

Химический состав чернил тоже интересен: в красном цвете присутствует обилие серы и ртути, а в синих чернилах использовалась берлинская лазурь — смесь гексацианоферратов. Анализ показал, что Франклин ещё в 1754 году включил чешуйки полупрозрачного минерала мусковита в бумажную массу. Это повысило прочность денег, а под определённым углом чешуйки отражали свет, чего не было в проверенных подделках, и это оказалось одним из искуснейших способов защитить деньги.