Сотрудники американского Университета Карнеги-Меллон представили прототип своей новой разработки. Созданное ими самоходное автоматическое устройство предназначено для поиска вечной мерзлоты на Луне.

Как показали наблюдения NASA и Индийской организации космических исследований, в полярных областях спутника вероятно наличие существенных запасов льда, который мог бы стать источником воды (а следовательно, топлива и кислорода) для будущих экспедиций. Однако ее обнаружение и добыча сопряжены с рядом трудностей.

Основной из проблем является расположение потенциальных месторождений вблизи полюсов, куда проникает относительно мало солнечного света, служащего источником энергии. В связи с этим созданный учеными аппарат оборудован тремя солнечными батареями, две из которых расположены вертикально, чтобы улавливать лучи Солнца, зависшего низко над горизонтом. Суммарная мощность этих элементов оценивается в 250 Вт.

При длине около 2,4 м, ширине 2,1 м, высоте 1,65 м и массе в полтора центнера четырехколесный робот Polaris способен везти почти 70 кг оборудования со скоростью до 1,8 км/ч и бурить грунт до глубины в метр.

Лунный день длится примерно 14 земных суток, десять из которых пригодны для полярных изысканий. За это время аппарат может пробурить от 10 до 100 скважин.

Предполагается, что робота доставит на Луну ракета-носитель Falcon 9 частной космической корпорации SpaceX. Производитель Polaris уже выиграл девять контрактов NASA на общую сумму 3,6 миллиона долларов. Кроме того, создатели аппарата рассчитывают с его помощью завоевать объявленную Google премию Lunar X Prize в размере 20 миллионов долларов.