Швейцарский технологический институт создал мягкого робота с шестью ногами, которого можно вводить через крошечное отверстие в черепе. Механизм должен стать заменой инвазивному размещению электродов на поверхности мозга — эта травматичная хирургическая операция используется сейчас для лечения эпилепсии и других расстройств.

Мягкий робот достигает в длину двух сантиметров, а его ноги сделаны из гибкого силиконового полимера и напоминают изогнутые лепестки цветка, которые в вытянутом состоянии имеют диаметр четыре сантиметра. В каждой ножке есть электрод для мониторинга активности мозга, а вместе они способны обвивать объект, наполняясь жидкостью.

Робота уже протестировали на гидрогелевой модели мозга. Изобретатели показали работу своего устройства и на мозге живого минипига. Во время демонстрации внутри животного роботизированная нога длиной 15 миллиметров регистрировала активность мозга, пока исследователи стимулировали морду свиньи снаружи.

Разработчики признались, что размещение робота на поверхности мозга стало сложной задачей, тем более это касается человека, у которого зазор между мозгом и черепом составляет всего миллиметр. Поэтому учёные спроектировали ноги робота так, чтобы они плавно расширялись и не оказывали большого давления на мозг. В итоге тестирование на свинье было проведено успешно, поэтому теперь исследователи планируют масштабировать робота для испытаний на людях при помощи стартапа Neurosoft Bioelectronics.