Определенные типы нейробластомы, рака нервной системы, который в основном встречается у детей, уклоняются от попыток иммунной системы разрушить их. Поэтому они трудно поддаются лечению.

Однако, как стало известно ученым из Гарвардского университета (США), если подавить выработку особой аминокислоты, можно уменьшить размеры опухоли и добиться стойкой ремиссии.

Андрес Флорес и Хамед Альборзиния проанализировали опухолевые клетки особо агрессивной формы нейробластомы. Эта форма имеет аномальную экспрессию гена MYCN, который заставляет клетки потреблять большое количество железа. Железо необходимо для роста и пролиферации клеток, но в избытке оно может повредить клеточные мембраны.

Однако Флорес и его коллеги обнаружили, что клетки нейробластомы избегают гибели от железа при помощи особой аминокислоты под названием цистеин.

«Цистеин на самом деле защищает клетки от всех этих повреждений, и, когда мы выводим его из клеток, они становятся чрезвычайно чувствительными к железу. Опухолевые клетки с геном MYCN массово погибли после лишения их цистеина», — пояснил Флорес.

Нейробластома.

© Istockphoto

Чтобы проверить свою находку, ученые протестировали свой метод на мышах, которым вводили два препарата, подавляющих выработку цистеина. В итоге у зверьков наблюдалось 60-процентное снижение роста опухоли по сравнению с контрольной группой, не получавшей лечения.

Лечение не вызвало серьезных побочных эффектов у мышей, а сочетая этот коктейль лекарств с третьим препаратом, которые восстанавливал клеточные мембраны здоровых клеток, команда добилась полной ремиссии опухоли через 14 дней у 10 из 12 мышей.

Хотя это разработанное лечение всё ещё нуждается в оптимизации, Флорес надеется, что оно откроет двери и для лечения других агрессивных форм рака: «Нейробластома — это опухоль у детей, поэтому она очень специфична. Наша цель — перенести эту терапию на другие опухоли, которые чаще встречаются у взрослых, такие как рак легких и рак молочной железы».