Китай завершил первый этап сооружения искусственного острова на рифе Антилопа, также известном как Линъян, в пределах архипелага Парасельских островов. В результате этих усилий в акватории Южно-Китайского моря прибавилось около 600 гектаров новой суши, как сообщает Reuters. Работы на этом рифе продолжались более полугода и предполагали масштабное углубление дна и намыв территории.

Длина новообразованного острова достигает почти шести километров, на его юго-восточной части уже возводятся здания и вертолетная площадка. Устроен причал длиной 680 метров, обслуживающий глубоководную гавань, где были замечены суда китайской береговой охраны. На северо-западной стороне ведутся земляные работы, которые, по мнению экспертов, могут служить подготовкой к строительству взлетно-посадочной полосы.

По мнению основателя платформы открытых данных PLATracker, Бена Люиса, этот риф является потенциально важным стратегическим объектом для китайских вооруженных сил в Южно-Китайском море. Его размеры превышают соседний остров Вуди, и аналитики считают, что новый объект может стать частью крупнейшей китайской военной базы в регионе. Он усилит возможности Китая по наблюдению за кораблями США и их союзников и может иметь стратегическое значение в случае конфликта вокруг Тайваня.

Однако официально Пекин не подтверждает, что здесь строится военная база. Китайские власти и государственные средства массовой информации заявляют, что объект будет использоваться для метеопрогнозов, реагирования на стихийные бедствия, ведения морских научных исследований и обеспечения безопасности судоходства.

На риф Антилопа и прочие Парасельские острова претендует Вьетнам, не раз заявлявший свои исторические права на этот архипелаг.