Продолжительные переговоры по строительству газопровода «Сила Сибири-2» из России в Китай, которые не вызывают публичного интереса в Пекине на протяжении нескольких лет, побудили российские власти рассмотреть альтернативные маршруты. Согласно информации от «Коммерсанта», полученной из слов вице-премьера Александра Новака и комментариев рыночных источников, такая возможность обсуждалась на форуме «Ростки: Россия и Китай — взаимовыгодное сотрудничество», прошедшем недавно. Чиновник намекнул на новый проект, отметив, что речь идет лишь об обсуждении идеи.

Тем временем источники напоминают, что до 2016 года «Газпром» планировал другой проект — «Алтай», с пропускной способностью 30 миллиардов кубометров, как основное западное направление в Китай. В отличие от «Силы Сибири-2», где маршрут намечен через Монголию, строительство «Алтая» предполагалось через Павлодарскую, Абайскую и Карагандинскую области Казахстана. Существовал также альтернативный путь через Абайскую и Жетысускую области с подключением к газопроводной системе Запад — Восток в районе Хоргоса.

Основное преимущество проекта «Алтай» заключается в том, что почти две тысячи из 2,6 тысячи километров магистрали от Ямала до Алтая могли быть построены рядом с существующими газопроводами, что значительно снижает затраты на реализацию проекта. Источник издания предполагает, что газопровод, из которого Казахстан мог бы закупать 10 миллиардов кубометров в год, а Китай — 35 миллиардов, может стоить 1,18 триллиона рублей. При этом «Газпром» мог бы рассчитывать на совместное финансирование со стороны Казахстана или Китая. При условии согласования всех вопросов проект может быть реализован уже к 2029 году.

Однако в статье также упоминается возможное снижение спроса на газ в Китае после 2040 года и проблемы, связанные с транзитом через чужую инфраструктуру. Инструментов для оказания влияния на Казахстан в случае торговых конфликтов у России меньше, чем на Монголию, что может привести к непредсказуемым последствиям.

Основной причиной затруднений в согласовании проекта «Сила Сибири-2» источники указывают желание Пекина приобретать газ по более низкой цене, чем предложенная «Газпромом», а также нежелание участвовать в финансировании строительства. Китайская сторона при этом располагает длительными контрактами на поставки сжиженного природного газа и готова выжидать неопределённое время.