Амелия Эрхарт и Фред Нунан показывают фотографу на карте маршрут своего кругосветного путешествия перед последним вылетом. © AP Photo

Группа ученых и специалистов по подъему затонувших кораблей отправляется в экспедицию по южной части Тихого океана, чтобы попытаться разыскать следы самолета известной женщины-пилота Амелии Экхард, пропавшего в этом регионе 75 лет назад. Энтузиасты надеются подтвердить свою гипотезу исчезновения, согласно которой Эрхард и ее штурман Фред Нунан приземлились на одном из рифов атолла Кирибати - пишет Associated Press.

Лидер экспедиции Рик Гиллеспи, основатель и руководитель международного общества восстановления истории авиации, убежден, что все указывает на гибель самолета в этом районе и на высокую вероятность обнаружения его обломков в рифах атолла. По его словам, поиски, предпринятые в 1937 году, дали результат: в интересующей экспедицию области нашли предметы, которые могли принадлежать Эрхард. На сохранившейся нечеткой фотографии находок по предположению современных экспертов запечатлены часть стойки и колесо шасси самолета Locheed Electra.

Участники экспедиции проверяют оборудование для поисковых работ под водой. © Oskar Garcia/AP Photo

Именно эта фотография стала результатом многолетних исследований любителей истории авиации, сделавшим экспедицию реальной: после ее публикации помочь с финансированием мероприятия взялось государство. На поиски пропавшего без малого век назад самолета потребуется 2,2 миллиона долларов. Часть этих денег энтузиастам удалось собрать самостоятельно, призвав к спонсированию проекта телеканал Discovery, который будет снимать фильм об экспедиции, а также производителей оборудования для подводных работ.

Самолет Эрхарт вылетел из города Лаэ в Новой Гвинее в направлении к острову Хоуленд 2 июля 1937 года и пропал над океаном, не достигнув точки назначения. Этот перелет должен был стать очередным из этапов первого кругосветного путешествия на самолете с участием женщины, к началу этапа путь Эрхарт был завершен на 80%. Для розысков пропавшего самолета была предпринята масштабнейшая операция с участием множества военных кораблей и самолетов, но поиски не увенчались успехом. История исчезновения Эрхарт обросла множеством в разной степени конспирологичных версий, согласно одной из которых, пилоты попали в плен к японцам, в тайне строившим военные объекты на тихоокеанских островах, и были казнены.