Старший тренер академии московского клуба «Спартак», Сергей Суярков, занимающий ведущую позицию в рейтинге лучших детских тренеров Континентальной хоккейной лиги, в интервью для «Газеты.Ru» отметил Игоря Никитина, главного тренера ярославского «Локомотива», как самого выдающегося тренера КХЛ.

По словам Суяркова, Никитин демонстрирует наиболее выдающиеся способности среди тренеров КХЛ. Однако он также подчеркнул, что стиль игры команды под руководством Никитина не всегда привлекателен для зрителей из-за своей однобокости.

В «Локомотиве», как ранее и в ЦСКА, большинство игроков — это молодёжь, которая действует в жёстких рамках: любое отклонение от установленного курса грозит переводом в фарм-клуб. Такой подход наблюдался и в ЦСКА. Например, неправильный манёвр может повлечь за собой неучастие в следующей игре. Игроки третьего и четвёртого звеньев строго следуют инструкциям, и малейшее нарушение может стоить им места в составе. В командах Никитина приоритет отдан жёсткой дисциплине и самоотверженной оборонительной игре, что приносит результаты.

Команда «Локомотив» под руководством Игоря Никитина дважды за четыре сезона дошла до финала Кубка Гагарина, одержав победу в последнем сезоне над «Трактором» из Челябинска (4-1), после поражения в предыдущем сезоне от «Металлурга» из Магнитогорска (0-4).