Преобразование соленой воды в питьевую решит множество проблем. Многие бедные общины живут рядом с океаном, но почти не имеют доступа к пресной воде, и создание инфраструктуры для решения этой проблемы — непростая задача.

Портативное дешевое устройство может изменить мир, но сделать его чрезвычайно сложно, потому что опреснение требует энергии и больших площадей. Однако исследователям из американского Департамента компьютерных наук удалось создать такую технологию.

Ученые начали свою разработку в 2021 году и в итоге создали опреснительное устройство размером с портфель, способное создавать чистую питьевую воду из соленой воды. Чтобы создать портативное решение, исследователи обратились к электродиализу — процессу, при котором заряженные мембраны отделяют ионы от воды.

Однако электродиализ не способен удалить из жидкости какие-либо твердые частицы, что весьма важно при производстве питьевой воды. Чтобы обойти эту трудность, команда создала систему ионно-концентрационной поляризации (ICP), которая позволяет устройству удалять твердые частицы и бактерии из воды.

Благодаря использованию обеих систем устройство преобразовало морскую воду в кристально чистую и пригодную для питья жидкость, которая соответствовала рекомендациям ВОЗ для питьевой воды. Кроме того, получившиеся отходы оказались такими же солеными, как морская вода, что резко снизило вред для окружающей среды.

Получившаяся система представляет собой коробку размером с портфель, которая работает от батарей и легко управляется смартфоном.

Ученым еще предстоит усовершенствовать свою систему, поскольку общая стоимость производства питьевой воды в установке выше, чем у крупных опреснительных установок, однако в итоге этот агрегат вполне может использоваться людьми в засушливых районах.