Каждый год от малярии умирает большое количество детей в странах Африки к югу от Сахары, а вакцины дают лишь частичный иммунитет. Поэтому команда из Калифорнийского университета (США) решила применить другой подход и создать комара, вырабатывающего антитела против паразита, который вызывает малярию.

Если выпустить таких комаров в природу, генетическая модификация должна распространиться среди всех насекомых, поскольку она содержит последовательность, известную как «генный драйв». Это означает, что всё потомство модифицированных насекомых унаследует иммунитет, который позволит резко сократить заболеваемость среди людей.

Механизм работы новой методики довольно прост: генетически изменённая ДНК включает гены двух фрагментов антител, которые уничтожают паразитов на разных стадиях их жизненного цикла. Эту последовательность встраивают в глазной ген комаров, и в результате потомство получает модифицированные гены, которые делают передачу малярии невозможной.

В лабораторных испытаниях система оказалась неэффективной только у одного вида комаров под названием Anopheles gambiae, однако она прекрасно сработала у вида Anopheles coluzzii. После наблюдений за насекомыми команда подсчитала, что при оптимальных условиях количество случаев заражения сократилось бы на 90% в течение трех месяцев. Поэтому сейчас исследователи ведут переговоры о том, чтобы испытать своё новое средство на острове у западного побережья Африки.