Компания SpaceX американского предпринимателя Илона Маска намерена организовать коммерческий полет вокруг Луны уже в конце 2018 года.

Полет будет осуществлен на пилотируемой версии космического корабля Dragon, которая будет готова также к концу нынешнего года. Dragon возьмет на борт двоих космических туристов, которые уже взнесли «значительную предоплату» и вскоре начнут подготовку к полету.

«После того как НАСА приступит к полетам с использованием пилотируемого Dragon, SpaceX осуществит частную миссию, предусматривающую облет вокруг Луны и возвращение на Землю», — говорится в сообщении компании.

В роли носителя Dragon выступит ракета Falcon Heavy, первые тестовые пуски которой намечены на это лето.

Ожидается, что первый полет пилотируемой модели Dragon к МКС состоится в этом году, пока без людей на борту. Миссии с астронавтами начнутся во втором квартале 2018 года, а на конец года запланирован коммерческий полет.

Запуск Dragon с космическими туристами на борту будет произведен с космодрома на мысе Канаверал во Флориде, с той же площадки, откуда когда-то стартовали «Аполлоны».