Тепловые данные, полученные спектрометром "Кассини", где более теплые области спутников Сатурна напоминают Pac-Man. © NASA

Межпланетный аппарат "Кассини", работающий в системе Сатурна с 2004 года, сделал новые снимки ряда спутников газового гиганта в оптическом и инфракрасном диапазонах. Эти снимки помогли выявить второй спутник, который в инфракрасном излучении выглядит, как Pac-Man из одноименной культовой игры.

Впервые подобное явление зафиксировали в феврале 2010 года, когда более теплый Pac-Man отчетливо прорисовался на холодной поверхности Мимаса. 14 сентября 2011 года такую же картину композитный инфракрасный интерферометр космического аппарата запечатлел на Тефии.

Как сообщается в пресс-релизе NASA, более нагретые участки спутника, выглядящие как персонаж видеоигры, имеют температуру до 90 К (-183,15°С). Окружающая местность, в среднем, на 15 К холоднее.

Ученые предположили, что подобное странное распределение температур связано с бомбардировкой высокоэнергетическими электронами низких широт обращенной в направлении орбитального движения стороны спутника. Они превращают рыхлый грунт в твердый лед, который обладает большей теплоемкостью и, как следствие, медленнее нагревается и остывает, давая характерную инфракрасную картину.