Министерство обороны США объявило о заключении с американской компанией Lockheed Martin контракта на проведение исследований в рамках прототипа гиперзвукового носителя.

Согласно сообщению ведомства, проект Mach 5 Tactical Boost Glide оценили в $147,3 млн. Исследования курирует Агентство по перспективным оборонным научно-исследовательским разработкам США (DARPA).

Сроки и спецификация работ не уточняются, но эксперты «Ридуса» полагают, что США серьезно отстали от России в этой области.

Американцам действительно сейчас приходится догонять аналогичные российские разработки, и это для США сильный удар по самолюбию, ведь изначально Россия серьезно отставала в этой области, говорит эксперт «Независимого военного обозрения» Олег Владыкин.

«Пока американским разработчикам удалось лишь дойти до стадии компьютерных симуляций гиперзвукового носителя, в то время как их российские конкуренты уже разработали ноу-хау, которое является главным камнем преткновения в этой технологии», — сказал он «Ридусу».

Преткновение в разработке гиперзвуковых носителей состоит не только в филологическом отличии приставки «гипер» от приставки «сверх», но и в физической природе явления.

Сверхзвуковые аппараты достигают скоростей до 4 М. Превышение этого барьера вызывает «обрастание» аппарата плазменной оболочкой — то, что происходит с возвращающимися на Землю космическими аппаратами.

Плазменный кокон непроницаем для радиосвязи, а это значит, что гиперзвуковая ракета, во-первых, теряет управление, во-вторых, «слепнет» сама. Ее не видит оператор, она не видит цель.

«Технологический прорыв российских инженеров заключается как раз в том, что они додумались, что саму эту плазменную оболочку можно использовать для радиолокации. Американцы поэтому очертя голову бросились вдогонку, пытаясь повторить российское изобретение», — говорит Владыкин.

Критическая важность этого изобретения состоит в том, что «слепая» ракета при подлете к цели вынуждена снижать скорость, чтобы произвести тонкую наводку. Но на дозвуковой скорости она становится легко уязвима для систем ПРО. «Какой тогда смысл в гиперзвуке, если он означает лишь, что ракету быстрее доставят до точки ее уничтожения?» — поясняет эксперт.

Пентагону и его подрядчикам теперь приходится ломать головы и над тем, как построить собственную гиперракету, невидимую для систем ПРО («меч»), и над тем, как обезопасить себя от российских гиперракет («щит»).

У американцев в области ракетно-космических технологий в последнее десятилетие все валится из рук. Гибнут шаттлы, взрываются «Фальконы», на МКС они присутствуют исключительно милостью Роскосмоса, куда он их возит на «Союзах».

При этом не только Россия, но и КНДР, не говоря уже про Китай, где-то догоняют, а где-то и обгоняют США в космической гонке. При таком тренде американцам останется довольствоваться звездами только на своем флаге: к реальным звездам их не допустят новые-старые лидеры «звездных войн».

Эта та сфера гонки вооружений между Россией и США, где соперники догоняют друг друга на гиперзвуковых скоростях — в самом буквальном смысле слова.