Дзен
Телеграм
Соединенные Штаты наращивают активность в разработке и производстве беспилотных летательных аппаратов, причем не только непосредственно боевого, но и служебного назначения. На прошлой неделе ВМС США объявили о начале летных испытаний серийного образца нового палубного беспилотника MQ-25A Stingray, предназначенного для дозаправки боевых самолетов, осуществляющих вылеты с авианосцев.
Необходимость в подобных заправщиках обусловлена стремлением расширить радиус действия палубной авиации ВМС США не подвергая, при этом, риску сами авианосцы. На данном этапе самолеты жестко привязаны к авиианесущему кораблю, так как дальность их полета ограничивается расстоянием, которое они могут преодолеть на одной заправке. Это вынуждает авианосцы подходить к цели на расстояние, покрываемое современными ракетными средствами противника, в особенности, если в роли такового выступает Китай. Возможность заправлять самолеты при помощи летающего танкера, также стартующего с этого же авианосца, позволяет увеличить расстояние между ним и противником.
Первый палубный и беспилотный
В ВМС США заявляют, что MQ-25A Stingray — это первая действующая беспилотная авиационная система палубной авиации. Разработанный компанией Boeing, первый испытательный полет Stingray приближает его к операциям по дозаправке, которые, как ожидается, расширят возможности пилотируемых самолетов. При том, что концепция летающего танкера и первые его образцы были разработаны и построены несколько лет назад, сроки ввода Stingray в эксплуатацию неоднократно откладывались.
Испытание летательного аппарата, состоявшееся 25 апреля не стало первым в истории полетом концепции MQ-25, но при этом, оно стало первым испытанием серийного образца, перед его принятием на вооружение.
Беспилотный танкер MQ-25A совершил примерно двухчасовой полет на заводе Boeing в Иллинойсе, управляемый представителями ВМС и Boeing с помощью наземной системы. Во время полета Stingray выполнил несколько маневров и испытаний, а также продемонстрировал работу органов управления и навигации.
«Сегодняшний успешный полет является результатом многолетнего опыта, полученного при разработке прототипа MQ-25A T1, и представляет собой значительный этап развития программы», — говорит вице-президент и генеральный директор Boeing Air Dominance Дэн Гиллиан.
Беспилотный летательный аппарат Stingray, предназначенный для замены существующих самолетов-заправщиков. Как отмечают в ВМС США, задача этого беспилотника увеличить дальность полета истребителей и позволить им сосредоточиться на боевых и разведывательных задачах.
Беспилотник MQ-25 может нести до 6800 килограммов топлива, что позволяет пересмотреть дальность действия своих авианосцев и истребителей. Для американских ВМС это крайне важно, поскольку растущий арсенал противокорабельных ракет Китая угрожает военно-морским силам США.
«MQ-25A — это не просто самолет, — говорит программного управления по беспилотной авиации и ударному вооружению контр-адмирал Тони Росси. — Это первый шаг к интеграции беспилотной дозаправки в воздухе с палубы авианосца, что позволит нашим пилотируемым истребителям летать дальше и быстрее. Эта возможность жизненно важна для будущего военно-морской авиации».
Хорошо забытое старое
ВМС США начали работу над MQ-25 в 2016 году, выбрав компанию Boeing для серийного производства в 2018-м. В следующем году ВМС и Boeing впервые провели испытательный полет.
В 2021 году испытательный беспилотник MQ-25 T1 продемонстрировал свои возможности по дозаправке, пролетев перед истребителем F/A-18 на расстоянии всего 6 метров, после чего выдвинул шланг с конусом для подсоединения к истребителю и перекачки топлива.
Однако тогда данный сервис столкнулся с рядом задержек и увеличением затрат на эксплуатацию Stingray, которое первоначально планировалось ввести в строй в 2024 году. Теперь, он должен начать работу в конце нынешнего десятилетия, то есть примерно в то время, на которое может прийтись начало военного конфликта США с Китаем.