В Управлении перспективных исследовательских проектов Министерства обороны США (DARPA) заявили о планах уже к 2020 году получить оперативное средство выведения космических аппаратов на основе возвращаемого космического беспилотника XS-1. В случае успешной реализации этого проекта XS-1 станет вторым после X-37B возвращаемым космическим беспилотным летательным аппаратом (БЛА) самолетного типа в арсенале Минобороны США. 

Господство через космос

Такое увлечение военных космическими беспилотниками является обратной стороной высокого уровня развития американской военной космической инфраструктуры. Перспективные аппараты должны обеспечить устойчивость работы космических систем разведки, навигации, связи и целеуказания даже в условия конфликта с технологически развитым государством, обладающим средствами для поражения целей в космосе, — таким как Китай или Россия.

Космос стал для США одним из универсальных инструментов поддержания своего господства в мире. Все современные системы вооружения так или иначе зависят от возможностей космической группировки. Из космического пространства американские военные отслеживают перемещения и военные построения потенциальных противников (включая районы боевого дежурства российских мобильных стратегических ракетных комплексов или несущих межконтинентальные ракеты атомных подводных лодок), наводят современные боеприпасы и поддерживают связь с ударными БЛА, выполняющими миссии по борьбе с терроризмом в диаметрально противоположной от США части земного шара и т. д. Защите всех этих возможностей в последнее время уделяется все больше внимания.

Милитаризация космоса

Еще до того, как Китай в 2007 году сбил баллистической ракетой свой старый метеоспутник, в Штатах приняли очередную «Национальную космическую политику США», существенная часть которой была посвящена вопросам безопасности и необходимости обеспечения устойчивости возможностей американской космической группировки. В документе отмечалось, что «США критически зависят от возможностей космической группировки и эта зависимость со временем будет только расти». Даже в открытую часть документа вошли положения, которые косвенно обозначили планы правительства США по милитаризации космоса и отказ от принятия на себя каких бы то ни было международно-правовых ограничений в этой сфере.

© wikimedia.org

В принятой в 2010 году, уже при администрации Барака Обамы, обновленной концепции национальной политики США в космосе появилось положение о «неотъемлемом праве США на самооборону» в космосе: «США должны применять различные меры для удержания других от вмешательства и нападений, защищать свои космические системы и содействовать защите космических систем союзных государств». В случае, если сдерживание терпит неудачу, США оставляет за собой право ответа нападавшим. Тезис о праве на самооборону был повторен в «Национальной стратегии безопасности США в космосе», принятой в 2011 году.

Чем обеспокоены США?

Россия и Китай (как и сами США) ведут разработки ракет, способных перехватывать цели за пределами атмосферы. Кроме того, обеспокоенность американских военных вызывают некоторые эксперименты России и Китая с так называемыми спутниками-«инспекторами». На первый взгляд, их цель — чисто экономическая: продлить срок службы дорогостоящих аппаратов на орбите. Но для этого они должны иметь возможность приближаться к ним — для инспекции и ремонта.

Наибольшую известность в американских СМИ получили в этой связи российский аппарат «Космос-2499» и китайские спутники «Шиянь». И те и другие совершали на орбите странные маневры, приближаясь к другим аппаратам. Американские аналитики справедливо отмечают, что если такая возможность будет отработана, то у потенциального противника появится возможность не только чинить свои, но и ломать чужие спутники прямо на орбите. При этом вычислить заранее, какие из запущенных спутников являются «инспекторами», практически невозможно, поскольку до начала своей миссии они ведут себя как обычный космический аппарат или мусор, вращаясь вокруг Земли на определенной орбите.

Спутник «Космос-2499»

В США тоже отрабатывают аналогичные технологии и, возможно, пошли даже дальше…

Шаттлы нового поколения

Этот проект компании Boeing заинтересовал DARPA в 2004 году. Таким образом, последние 13 лет он развивается под покровительством Минобороны США. За это время X-37B совершил четыре длительных полета в космос — в 2010, 2011, 2012 и 2015 годах. При этом длительность полета все время нарастала — с 224 дней до 718.

X-37B представляет собой mini space shuttle: 8,9 метра в длину, с размахом крыла в 4,5 метра он может выводить на орбиту всего 900 килограммов полезного груза. При этом стартует с Земли аппарат не на своих двигателях, а в обтекателе ракеты Atlas-5.

О том, что именно делает X-37B на орбите, известно не много. Официальная версия от ВВС США — аппарат используется для отработки технологий создания возвращаемых космических аппаратов, научных экспериментов и отработки новых приборов для спутников.

Последнее подтвердили и представители компании SpaceX, которые получили контракт Минобороны на вывод X-37B на орбиту. По словам представителя компании, Falcon-9 летом этого года отправит в космос X-37B, на борту которого будет исследовательская лаборатория ВВС США, она займется тестированием в космосе электроники. О типе и назначении «электроники» не сообщалось.

Boeing X-37B© wikimedia.org

Не боец?

В то же время существует большое количество различных версий о том, что X-37B может быть американской версией аппарата-«инспектора» или даже космического истребителя, способного уничтожать на орбите спутники противника.

Есть факты, которые, в свою очередь, противоречат представлению о чисто наступательном назначении X-37B. Аппарат работает на орбитах от 177 до 805 километров (высота орбиты ГЛОНАСС, к примеру, достигает 19 000 километров, GPS — более 20 000 километров), где располагаются аппараты низкоорбитальных группировок связи и некоторые аппараты дистанционного зондирования Земли. Также маловероятно, что американские военные рассматривают X-37B в качестве некоего орбитального истребителя, способного расстреливать чужие спутники. В этом случае разлет обломков почти непредсказуем и больше всего от этого пострадает именно самая многочисленная американская спутниковая группировка.

Кроме того, как отметил в интервью изданию Space бывший аналитик ВВС США Брайс Виден, X-37B недостаточно маневренен, чтобы атаковать другие спутники. Также, по мнению эксперта, этот аппарат очень просто отследить с Земли, особенно учитывая, что места его старта и посадки известны заранее.

Если говорить о возможном военном применении X-37B, то теоретически речь может идти о «глушении» сигнала спутников противника или нарушении в работе их сенсоров, а также поиске на орбите потенциально опасных аппаратов, к примеру тех же «инспекторов». Кроме того, военные могут на опыте X-37B отработать технологии, которые в будущем будут использоваться для выведения из строя ядерных баллистических ракет во время космического этапа их полета.

© wikimedia.org

Вероятнее всего, о потенциальных возможностях программы X-37B до конца не знают даже в DARPA. На базе данных и опыта применения этого аппарата ученые и военные из США пока прорабатывают различные сценарии использования самого концепта возвращаемого беспилотного космического аппарата.

И один из таких сценариев, по всей видимости, уже начал воплощаться. Впрочем, он далек от истребителей из «Звездных войн».

XS-1 — как авиация, только в космосе

Противостояние в космосе, если до этого дойдет, будет носить не только деструктивный (выведение из строя аппаратов противника), но и созидательный характер. Последний будет состоять в возможности быстрого восстановления собственного потенциала. США, как безусловный лидер мировой космической индустрии, особенно сильно заботятся об этом направлении. Минобороны активно работает в данном направлении на Земле, создавая стратегические запасы космических аппаратов, приборов и даже электронных компонентов. Проблема состоит в том, как быстро возродить подпорченную противником группировку аппаратов, которая создавалась годами. Этому посвящен один из пунктов «Национальной политики космического транспорта», определяющей стратегию и приоритеты Штатов в области космических пусков. Согласно этому документу, обязанность Минобороны США — «развивать концепции и технологии запусков, необходимых для быстрого восстановления национальных оборонных возможностей в космосе в период кризиса». На подготовку ракеты к пуску уходит много времени, это же касается наземной инфраструктуры, к тому же количество космодромов ограничено и их координаты хорошо известны. Таким образом, для выполнения задачи Минобороны США требуется создание новых технических возможностей по запускам аппаратов в космос. Над этим вместе с компанией Boeing, имеющей подходящий опыт благодаря программе X-37B, и работают американские военные.

XS-1 «Phantom Express»© wikimedia.org

Boeing должна в ближайшие годы создать беспилотный летательный аппарат XS-1 «Phantom Express», который мог бы выводить полезную нагрузку в космос и возвращаться обратно. В противоположность X-37B, для этого аппарата не потребуются ракеты, он сам по сути является первой ступенью ракеты, которая благодаря наличию крыльев, в отличие от разработок SpaceX, сможет садиться не на установленную в море платформу, а на взлетно-посадочную полосу. Согласно предварительной информации, которую распространило DARPA, XS-1 сможет выводить на низкую опорную орбиту грузы массой до 2300 килограммов. В отличие от Falcon-9, XS-1 создается только для военных миссий. Его основная задача — обеспечить оперативный запуск в космос военных аппаратов.

Космический самолет

В официальной презентации проекта среди задач нового космолета значатся «отработка технологий гиперзвукового полета, глобальной разведки, наблюдения и другие военные применения». Кроме того, создание аппарата позволит снизить стоимость запусков при увеличении их частоты, а главное — обеспечит «рутинный доступ в космос». XS-1 должны «позволить летать в космос так же, как сейчас в воздушном пространстве летает авиация».

Для подтверждения этих возможностей для XS-1 запланирована весьма специфическая программа испытаний. После того, как состоится первый полет аппарата, запланированный на 2020 год, он совершит еще от 12 до 15 тестовых полетов. Далее космолету предстоит совершить серию ежедневных полетов: он должен будет десять дней подряд отправляться в космос и возвращаться на аэродром.

Параллельно наверняка будут прорабатываться и упомянутые «другие военные возможности» применения XS-1, впрочем, вряд ли мы узнаем о них больше, чем о миссиях X-37B.