Похоже, Соединённые Штаты окончательно сделали ставку на автономные самолёты, возглавив тренд перевода истребительной авиации на смешанные соединения, основная боевая нагрузка в которых ложится на совместные беспилотные истребители (CCA). Итогом стала настоящая гонка, развернувшаяся между крупнейшими американскими авиапроизводителями и стартапами. В ходе неё первый автономный полёт совершил истребитель-беспилотник Northrop Grumman YFQ-48A Talon Blue.

По мнению наблюдателей, первые лётные испытания прошли более чем успешно. Летательный аппарат автономно рулил, взлетал, маневрировал и приземлялся. Беспилотник продемонстрировал полную последовательность автономного полёта от начала до конца… без пилота на борту.

YFQ-48A Talon Blue

Компания Northrop объявила об успешных испытаниях 3 октября после осуществления самолётом полёта с аэродрома Мохаве в Калифорнии, где её дочерняя компания Scaled Composites разработала и построила данный проект. Совершившийся полёт даёт Northrop возможность создать летающий автономный боевой самолёт, в то время как ВВС США продвигают концепцию совместных боевых самолётов, ориентированную на доступную массу, автономность и взаимодействие с пилотируемыми истребителями.

Крайне важно, что YFQ-48A Talon Blue остаётся финансируемой из собственных средств разработкой компании Northrop Grumman и не является серийным самолётом ВВС США. В декабре 2025 года ВВС присвоили проекту обозначение YFQ-48A, но данное обозначение не означало выбор в пользу серийного производства. Компания Northrop не называлась публично одной из засекреченных компаний, участвующих в начальной стадии доработки концепции в рамках второго этапа программы CCA.

Компания Northrop продолжила разработку после того как General Atomics и Anduril прошли в следующий этап организованного ВВС первого конкурса CCA. Компания Scaled Composites разработала модернизированный Talon Blue с целью уменьшения веса, количества компонентов и ускорения производства. Это отражает более широкий акцент ВВС на развёртывании автономных боевых самолётов в больших количествах, а не на рассмотрении их в качестве дефицитных высокоценных активов.

По сравнению с более ранним предложением Northrop по CCA в модернизированном летательном аппарате используется примерно на 50% меньше деталей. Он примерно на 1000 фунтов легче и может быть собран примерно на 30% быстрее, как следует из ранее обнародованных данных.

Такие сокращения важны, поскольку стоимость приобретения и темпы производства будут иметь центральное значение для любого будущего парка автономных боевых самолётов, предназначенных для наращивания массы наряду с пилотируемыми истребителями.

Устройство и назначение

В YFQ-48A используется турбовентиляторный двигатель семейства PW500 компании Pratt & Whitney, адаптированный для задач автономного боевого аппарата. Pratt & Whitney заявила, что расширила пределы рабочих характеристик коммерческого двигателя за счёт испытаний, имитирующих условия полёта и выполнения миссии Talon Blue, используя проверенное семейство силовых установок для снижения технических рисков и потенциального сокращения сроков разработки.

Конфигурация Talon Blue включает в себя высоко расположенный воздухозаборник двигателя, широко расставленное шасси и внутренний отсек для вооружения, предназначенный для поддержки различных полезных нагрузок. Компания Northrop не раскрыла публично ключевые боевые характеристики, такие как максимальная скорость, радиус действия, грузоподъёмность или боекомплект. Это делает прямое сравнение характеристик с другими проектами CCA преждевременным.

Летательный аппарат предназначен для поддержки будущих пилотируемых и беспилотных операций, хотя полёт 3 октября не продемонстрировал взаимодействие с F-35, будущим F-47 или другим пилотируемым боевым самолётом.

Вместо этого данный этап подтвердил автономное управление на протяжении всей последовательности полётов. Это является необходимым условием, чтобы Northrop могла продемонстрировать более сложные задачи автономного выполнения, применение датчиков, интеграцию вооружения и скоординированные операции с пилотируемыми истребителями.

Данная разработка вписывается в более широкую программу, направленную ​​на расширение возможностей обнаружения, вооружения и тактической дальности действия пилотируемых истребителей за счёт более дешёвых автономных летательных аппаратов. Такие БПЛА позволят распределять системы наблюдения и вооружение между более крупными формированиями. Одновременно они подготавливают беспилотные системы для выполнения задач, которые в противном случае подвергли бы пилотов и более дорогие боевые самолёты большему риску.

Проект Talon

YFQ-48A Talon Blue является частью более масштабного проекта Talon компании Northrop Grumman, объединяющего программное обеспечение для автономного полёта, быструю разработку летательных аппаратов и масштабируемые производственные процессы.

Northrop заявляет, что в своей работе по разработке автономных систем компания опирается на более чем 500 тысяч часов автономного полета, накопленных в предыдущих программах беспилотных летательных аппаратов.

Для Northrop Grumman первый полёт создаёт перспективного летающего конкурента для удовлетворения будущих потребностей США или союзников, не подразумевая при этом решения о закупке со стороны ВВС. Однако компании ещё предстоит продемонстрировать эффективность выполнения задач, доступность по цене, гибкость полезной нагрузки и масштабируемость производства, прежде чем Talon Blue сможет стать серьёзным кандидатом на будущую оперативную закупку.

YFQ-48A выходит на конкурентный рынок, в котором уже представлены разработки автономных боевых самолётов от General Atomics и Anduril. В настоящее время Talon Blue не имеет публично объявленных обязательств перед ВВС США по производству.

Тем не менее первый автономный полёт даёт Northrop важную техническую опору. Сочетая автономный полёт, внутренний отсек для вооружения, созданный на основе PW500 проверенный двигатель и конструкцию, оптимизированную для уменьшения количества деталей, снижения веса и ускорения сборки, YFQ-48A предоставляет проверенную в полёте основу для участия в конкурсах на будущие заказы. Конечно, если последующие испытания подтвердят заявленные эксплуатационные и промышленные преимущества.