С космодрома на мысе Канаверал (штат Флорида, США) стартовал мини-шаттл X-37B, сообщается на сайте NASA. Космический корабль был доставлен на орбиту с помощью ракеты-носителя Atlas V и пробудет там пять лет. При этом многие детали миссии хранятся в секрете.

Командир исследовательской лаборатории ВВС генерал-майор Том Масиелло заявил, что шаттл должен будет тестировать широкий спектр технологий, таких как прогноз погоды, предупреждение о ракетном нападении и точность навигации.

Старт ракеты-носителя состоялся в среду в 18:05 мск. О содержании миссии Х-37 В практически ничего не известно. Американские ВВС утверждают, что «главной задачей миссии является испытание новейших космических технологий». Незадолго до запуска появилось сообщение о том, что одна из целей — «испытание нового, более эффективного двигателя».

Сообщалось также, что на борту шаттла будет находиться аппаратура НАСА, предназначенная для изучения «влияния космической среды на различные типы материалов».

Эксперты же предполагают, что кроме всего прочего челнок оснащён ещё и разведывательной аппаратурой, а также оборудованием для ремонта спутников.

Как сообщает официальный сайт NASA, на корабле также отправили свыше 100 различных материалов будущего. Среди них перспективные покрытия для космических кораблей, прозрачные материалы для иллюминаторов космического корабля Orion и космические чернила, задача которых не исчезать с поверхности открытых элементов спутников.

Помимо корабля, ракета Atlas с российскими двигателями попутно вывела на орбиту и 10 научных спутников для тестирования различных технологий. По задумке NASA, один из спутников должен будет развернуть на орбите солнечный парус и начать передвигаться с помощью солнечного ветра.