Недавно в объективы американских военных фотографов попал один из истребителей F-35, изображение которого вызвало настоящий переполох среди экспертов.

Понятно, что фотографиями F-35 Lightning II, с которого уже практически спала завеса секретности, сегодня никого не удивишь. Что же тогда вызвало неподдельный ажиотаж авиационной общественности?

То, что отчётливо можно различить у него под крыльями, а именно — противокорабельные ракеты большой дальности, считающиеся главным и самым безапелляционным ответом Соединённых Штатов Китаю, бьющему рекорды по строительству новейших боевых кораблей.

Асимметричный ответ

В последние годы Пекин обогнал США в части развития военно-морского флота. С учётом нарастающих перспектив китайско-американского конфликта из-за Тайваня это заметно озадачило американское командование.

Поскольку разработка и строительство новых боевых кораблей в ответ на разрастание китайского ВМФ — дело практически бесполезное из-за упущенного времени, США решили найти асимметричный ответ. Именно его можно увидеть теперь на нашумевшем фото.

На нём запечатлён F-35C Lightning II с двумя противокорабельными ракетами большой дальности AGM-158C (LRASM) во время проведённых в сентябре лётных испытаний. Самолёт вылетел с военно-морской авиабазы Патаксент-Ривер в Мэриленде.

Имея преимущество по количеству и качеству авианосцев, Пентагон сделал ставку на возможность уничтожения всей этой китайской «великой армады» с помощью дальнобойных ракет воздушного базирования. Смысл идеи заключается в том, что боевой корабль поражается с воздуха ракетой до того, как её носитель войдёт в зону поражения корабельных средств ПВО.

«В рамках продолжающихся усилий по интеграции группа комплексных испытаний F-35 Pax River (Pax ITF) провела два дня испытательных полётов для оценки флаттера, нагрузок и лётных качеств с двумя AGM-158, загруженными на внешние станции», — сообщается в комментарии американских военнослужащих к фотографиям.

Усилия по интеграции ракеты с палубным вариантом усовершенствованного истребителя-невидимки F-35 подчёркивают стремление военнослужащих расширить противокорабельные возможности на новых платформах.

Изначально в наборе вооружений F-35 нет специальной противокорабельной ракеты, что делает LRASM ценным дополнением к этому весьма удачному самолёту.

Что такое AGM-158C LRASM?

LRASM — это противокорабельный вариант ракеты AGM-158 Joint Air-to-Surface Standoff Missile, которая может быть запущена с бомбардировщиков ВВС B1 и ВМС F/A-18 Super Hornet, а также с некоторых других самолётов.

Однако в данном случае замысел военнослужащих сводится к тому, чтобы разместить это оружие на наиболее популярном и перспективном истребителе пятого поколения F-35.

По целому ряду причин именно он должен будет стать основным американским оружием в ходе потенциально возможного конфликта с Китаем за Тайвань.

По словам военнослужащих, миссия Pax ITF заключалась в проведении лётных испытаний F-35B/C и предоставлении данных для поддержки проверки программы и эксплуатационных требований.

Согласно информационному бюллетеню компании Lockheed Martin — производителя LRASM, ракета имеет полуавтономную систему наведения и дальность около 370 километров. Она может доставлять боеголовку весом в полтонны на дозвуковой скорости.

Из-за своих размеров F-35 не может нести LRASM внутри; поэтому ракета будет располагаться снаружи самолёта, что в определённой степени снизит его скрытность. Однако этот недостаток с лихвой компенсируется повышением огневой мощи истребителя.

Дорого, но без альтернативы

LRASM — это определённое краткосрочное решение для ликвидации пробела в возможностях наступательных противокорабельных средств воздушного базирования, которое обеспечит гибкие, дальнобойные, передовые противокорабельные возможности против особо опасных морских целей. Так считают в Пентагоне.

Хотя LRASM является крайне высокоэффективным оружием для морской войны, стоимость одной ракеты составляет более трёх миллионов долларов. Это довольно дорого, хотя и не идёт ни в какое сравнение со стоимостью даже самого простого фрегата или сторожевого корабля.

Поскольку носителем ракет будет быстрый и малозаметный F-35, есть основания говорить о создании довольно эффективной системы противостояния превосходящим морским силам противника.

Малозаметность истребителя и высокая дальность LRASM снижают вероятность ответного поражения самолёта-носителя и авианосца, что делает ракету предпочтительной по сравнению с более дешёвыми, но менее дальнобойными образцами.