Федеральный суд США в штате Огайо создал примечательный юридический прецедент во время разбирательства по делу о стерилизации бегемотов в Колумбии, происходящих из частного зверинца печально известного наркобарона Пабло Эскобара. Во время рассмотрения дела он признал их «заинтересованными лицами», тем самым фактически приравняв к людям.

В июле 2020 года прокурор Луис Гомес Мальдонадо возбудил судебное дело, чтобы спасти стадо «бегемотов Эскобара» от эвтаназии. В суде рассматривался вопрос, какой препарат использовать для стерилизации потомков одичавших бегемотов, и он потребовал привлечения американских экспертов, так как нужные средства производятся в США.

По колумбийскому законодательству, животные могут рассматриваться в судебных делах как истцы, но в стране нет юридических норм, позволяющих привлечь гражданина США как эксперта по подобному делу. Тут на помощь пришла организация «Фонд юридической защиты животных», которая и обратилась в суд в Огайо.

«Один из наших федеральных законов позволяет заинтересованным лицам из Колумбии истребовать документы и доказательства по своему делу через суды в США. Мы подали заявление, и суд принял его, признав, что бегемоты являются заинтересованными лицами», — рассказал изданию Gizmodo директор Фонда юридической защиты животных Кристофер Берри.

По словам Берри, это первый прецедент за всю историю американского правосудия, когда животное получает подобный юридический статус и таким образом рассматривается как субъект права, аналогично человеку.

Колумбийское природоохранное ведомство более десятилетия решало вопрос, что делать с гигантскими травоядными, предков которых выпустили на волю после того, как их одиозный хозяин Эскобар был убит в 1993 году. Четыре бегемота, поселившиеся в местной реке, со временем размножились, и теперь в Колумбии живет уже популяция из 120 животных.

Еще в 2009 году служба охраны природы пришла к выводу, что завезенные королем преступного мира из Африки звери разрушают местные экосистемы, и перед ней встала дилемма — уничтожить бегемотов или же решить проблему более сложным, но щадящим образом.

В итоге животных решили все-таки лишить способности размножаться, но сохранить им жизнь. Министерство сельского хозяйства США передало Колумбии 55 доз препарата «Гонакон» для стерилизации, которые биологи ввели бегемотам с помощью дротиков. Со временем предполагается стерилизовать всех колумбийских бегемотов.