Вспоминается недавняя история. Как буквально несколько недель назад одна из известнейших букмекерских контор Британии, Betfred, решилась на редкостную по своей нелогичности и одновременной безрассудности акцию – заранее выплатила своим клиентам, заключившим пари на победу «Манчестер Юнайтед» в чемпионате, причитающиеся с учетом коэффициентов выигрыши. «Совсем из ума выжил старик!» – иронично усмехались капперы, обсуждая поступок руководителя компании, а одновременно невиданное для многих из них ранее явление.
Но ведь тот самый старик просто болеет за «Юнайтед». Болеет, и все! Стоит ли искать здесь смысл? Да и много ли на ту пору было поводов сомневаться в очередном успехе «красных дьяволов»?

Разве что слова рулевого «Юнайтед», сэра Фергюсона, пожурившего Betfred за безрассудность и припомнившего другой такой эпизод в истории букмекерской компании, в итоге «стоивший» «Юнайтед» титула, могли насторожить самых мнительных болельщиков команды.
Отрыв несколько побед от ближайшего конкурента – это, по сути, как стометровая фора для Усейна Болта, выданная ему легкомысленным конкурентом. Не отыграешь без редкостного по своей фатальности для лидера стечения обстоятельств.
И вот теперь интрига возвращается! Что там у нас осталось? Трехочковый разрыв между командами, да еще и накануне очной встречи? Можно ли его считать преимуществом? Если и да, то с одинаковой вероятностью в пользу каждого из соперников. Ведь одним есть, что отстаивать, но статус не позволит играть закрыто и осторожно, как заштатный аутсайдер. Другие же, вынужденные играть исключительно на победу, наверняка получат от руководства перед матчем дополнительную, тонизирующую порцию перца, порцию, благодаря которой отбегать смогут и все 180 футбольных минут.
Кстати, а если вспомнить, когда в европейском футболе в последний раз на финише отыгрывались подобные гандикапы? Похвастать схожей расточительностью способна разве что испанская «Валенсия», умудрившаяся растерять по ходу второго круга нынешнего сезона «мегамногоочковое» преимущество над конкурентами за бронзу. Но то Испания. Там романтика, там эмоции правят баллом. Так принято считать!

Другое дело – Англия. Сложно припомнить подобное! И уже тем более редкий случай, когда по ходу сезона серьезнейшее по величине преимущество отыгрывается командами дважды, по очереди, как будто в угоду невероятному, а одновременно банально-голливудскому сценарию. Ведь все мы помним, как в середине сезона значительная часть болельщиков короновала досрочно «Сити», одновременно осуждая огромные финансовые возможности команды, как будто подтверждающие принцип «все продается – все покупается». И вот он новый виток интриги.

Чего нам ждать от предстоящего матча? Вопрос остается. И ответить на него вряд ли смогут букмекеры, по традиции, заранее определившие формального фаворита. Ответить на него не смогут и болельщики, все последние дни неистово обсуждающие предматчевые расклады на гостевых команд и спортивных форумах. Как ни банально, ответить на него способна, пожалуй, лишь только игра, в преддверии которой не лишним остается только одно: вспомнить самые звучные эпизоды в истории манчестерского противостояния, а в том числе и эпизоды, из которых отчасти будет выткана и история предстоящего матча.
Итак,
10. В сезоне 1993-94 гг. в историю манчестерских противостояний первый и единственный раз попал российский футболист. Им стал игрок «Юнайтед» Андрей Канчельскис, трижды поразивший ворота «Сити» в очном противостоянии команд. А «красные дьяволы» в итоге победили «горожан» со счетом 5:0. Это поражение стало одним из самых крупных для «Сити» в истории дерби.
9. К настоящему моменту команды провели между собой 162 очных поединка во всех турнирах. «Манчестер Юнайтед» выиграл 68 матчей, «Сити» 44 встречи, в остальных 50 поединках был зафиксирован ничейный результат.
8. Самый звучный разгром в матчах соперников был зафиксирован 23 января 1926 года. Победу со счетом 6:1 в том матче праздновали «горожане». Кстати, в первом круге текущего сезона, 23 октября 2011 года, «Сити» смог повторить успех. При этом обе победы были одержаны на поле соперника.
7. Самая высокая посещаемость в поединке двух «Манчестеров» была зафиксирована 20 сентября 1947 года на стадионе «Сити», именуемой тогда «Мейн Роуд», и составила 78 тыс. зрителей.
6. Одним из наиболее драматичных стало дерби в декабре 1970 года, в ходе которого прославленный Джордж Бест сломал ногу игроку «Сити» Глину Пардоу, из-за чего последний вынужден был досрочно завершить карьеру.

5. Лучший бомбардир в дерби из ныне выступающих игроков – игрок «МЮ» Пол Скоулз. На его счету 7 забитых мячей. Кстати, именно он единственный представитель команд последнего десятилетия, входящий и в десятку бомбардиров дерби всех времен.
4. Самый популярный счет предстоящего матча в прогнозах среди болельщиков – 2:1 в пользу «горожан».
3. Букмекеры также предсказывают победу «Сити» (коэф. 2.18). На ничейный исход предлагается коэффициент 3.65, победа второго манчестерского клуба — 3.60 (по данным биржи ставок Betfair).
2. Карлос Тевес может выйти в стартовом составе против своей бывшей команды. При этом дерби станет 10-м, юбилейным в его карьере.
1. «Манчестер Сити» в этом году претендует на чемпионский титул впервые с 1968 года.