Согласно опубликованной в журнале Business Insider статье, ПАК ФА, также известный как Т-50, столкнулся с производственными трудностями, которые ставят его принадлежность к пятому поколению истребителей под сомнение.

Ряд авиационных экспертов утверждают, что истребителем пятого поколения он является лишь на бумаге. Это объясняется отсутствием каких-либо эволюционных технологий по сравнению с предыдущими моделями российских самолетов.

Так, при создании ПАКФА использовались двигатели от его предшественника — Су-35. От двигателя для Су-35С его отличает повышенная сила тяги, система автоматизации, полностью цифровая система управления, новая турбина и улучшенные расходные характеристики.

Но, по мнению Business Insider, эти отличия несущественны и они не позволяют считать Т-50 истребителем следующего поколения.

В военном авиастроении то, к какому поколению относится тот или иной самолет, определяется в первую очередь не тем, как он летает на испытаниях, а тем, какие у него «электронные мозги», сказал «Ридусу» член Общественного совета при Минпромторге РФ, бывший замсекретаря Совета безопасности РФ Владимир Рубанов.

«Принадлежность к следующему поколению у современного боевого самолета определяется не по форме планера и даже не по тому, какие вооружения на нем установлены. Чтобы заслужить переход в новое поколение, самолет должен в первую очередь быть интегральной частью боевого авиационного комплекса», — говорит он.

В это комплекс обязательно входят системы целеуказания, система обеспечения радионевидимости (stealth) и ралиоэлектронной борьбы, разнообразная авионика и бортовые компьютеры. А то, на какой базе установлена вся эта аппаратура, какие двигатели на планере используются — не столь важно с точки зрения «поколенческой» классификации истребителя, говорит эксперт.

По формальным признакам самолет полностью отвечает всем требованиям к истребителям 5-го поколения: малозаметен для радаров благодаря комбинации технологий Stealth и средств радиоэлектронной борьбы, обладает сверхзвуковой скоростью, способен маневрировать с большими перегрузками, оснащен передовой электроникой, многофункционален.

Возможно, ПАК ФА будет оснащен новой оптико-локационной станцией, которая позволит получить преимущество в обнаружении малозаметных воздушных целей и может дать кардинальный перевес в воздушном бою с самолетами F-22 и F-35.

Точные характеристики Т-50 не раскрываются, однако у разработчиков авиационных вооружений действует тот же четкий принцип, что и у таксистов: важно не чтобы шашечки были нарисованы, а чтобы ехать. На перспективном авиационном комплексе фронтовой авиации Т-50 можно «нарисовать» обозначение «5-е поколение», можно не «рисовать» — его характеристики от этого не изменятся.

В декабре 2015 года тот же Business Insider отнес Т-50 к числу самых передовых самолетов с начала 21 века. В рейтинге обозрения российский истребитель занял тогда 4-е место. Сейчас, видимо, эксперты BI поменяли мнение.