Река Салмон, протекающая по просторам Аляски, извивается на значительное расстояние через нетронутые леса, тундру и завораживающие горные ущелья. Некогда она была полна кристально чистой водой, насыщавшей рыбой и поддерживавшей жизнь диких животных, но в последнее время её воды стали мутными и приобрели оранжевый оттенок из-за процессов таяния вечной мерзлоты. Эти изменения не только трансформируют окружающий ландшафт, но и высвобождают в окружающую среду токсичные вещества, создающие угрозу для экосистем, качества воды, продовольственной безопасности и здоровья местных жителей.

Вечная мерзлота представляет собой обширный слой замёрзшей почвы и осадочных пород, на протяжении тысячелетий сохранявший множество органических веществ в замкнутом виде. Однако вследствие глобального потепления этот слой начинает таять, высвобождая ранее накопленные загрязнители, такие как тяжёлые металлы и токсины. В результате, как сообщает RidLife, 75 водотоков на севере Аляски стали более кислые и насыщены микроэлементами.

Накладывает на ситуацию своё грозное влияние и тот факт, что местные жители, чья жизнь тесно связана с кетой, находятся под значительным риском. Согласно пробам, взятым из ключевых притоков реки Салмон, концентрация токсичных веществ в воде превышает допустимые уровни, установленные Агентством по охране окружающей среды США. Мутность и оранжевый оттенок воды вызваны отложениями железа, образующимися в результате выветривания сульфидных минералов в условиях таяния мерзлоты.

Особую угрозу представляют такие элементы, как:

• алюминий
• железо
• кадмий

Эти элементы способны накапливаться в жабрах рыб и вызывать у них удушье и проблемы с дыханием. Это не только экологическая катастрофа, но и тяжёлый социально-экономический удар, поскольку кета играет важную роль в питании местных общин и является объектом коммерческого рыболовства. Неутешительная тенденция наблюдается и в соседних водоёмах, таких как реки Алатна и Джон, которые также начинают демонстрировать первые признаки загрязнения металлами. Процесс таяния вечной мерзлоты может ускорить эти изменения, превращая всё больше арктических рек в зону экологического риска.