Астрономы обнаружили большие залежи льда из углекислого газа (СО2) на Европе, одном из спутников Юпитера, покрытом толстой ледяной коркой. На Европу учёные сейчас возлагают большие надежды, поскольку подо льдом скрывается океан с солёной водой, идеальный для существования жизни или колонизации в будущем.

До этого момента планетологи даже не были уверены, что в этом океане есть необходимые для рождения жизни химические вещества, например СО2. Однако новые наблюдения, полученные при помощи телескопа «Джеймс Уэбб», показали, что углекислый газ на Европе — родной, он поступает из океана подо льдом, а не из окружающего космоса вместе с метеоритами.

И это открытие стало важнейшим, поскольку вся жизнь основана на углероде. Понимание химического состава океана Европы позволит не только определить, враждебен ли он для существования микроорганизмов, но и понять, пригоден ли он для нас.

Наибольшая концентрация углекислого газа была выявлена в регионе Тара Регио, где поверхностный лёд был разрушен и океан химически сообщался с поверхностью. Эта местность известна как хаотичная, поскольку здесь земля перемешана в так называемом хаосе — беспорядочном расположении ям, хребтов и трещин.

Помимо региона Тара, углекислый газ вместе с солью был обнаружен в другом хаотичном регионе под названием Повис. Велика вероятность, что мы обнаружим там следы разложения органики. Тем не менее наблюдения не выявили мощной природной активности, как на Энцеладе, спутнике Сатурна, где присутствует много гейзеров. Впрочем, вполне возможно, что такая активность будет обнаружена в будущем при бурении льда, например во время миссии Juice.