Новая фотография показала, как на расстоянии около 15 000 световых лет от нас очередная звезда готовится стать сверхновой. Космический телескоп «Джеймс Уэбб» сделал прекрасное изображение этой звезды Вольфа — Райе, которая начала сбрасывать свои внешние слои перед тем, как взорваться.

Космический объект называется WR 124 и он поистине монструозен, поскольку звезда примерно в 30 раз массивнее нашего Солнца. Когда в ядре таких огромных звезд заканчивается водород, они вместо этого начинают синтезировать более тяжелые элементы, а подобные мощные выбросы энергии создают порывы ветра со скоростью миллионов километров в час.

В свою очередь мощные ветры сдирают внешние слои звезды, в результате чего образуется огромное облако пыли и газа, похожее на то, которое видно на фотографии. Исследователи подсчитали, что звезда WR 124 уже потеряла много массы, а это означает, что как только в ней закончатся тяжелые элементы, она взорвется.

Однако пыль, которую звезда производит, пока готовится стать сверхновой, может иметь глобальное значение для нас. Благодаря наблюдениям за тем, как именно ведёт себя эта пыль и достаточно ли многочисленны пылинки, мы можем понять её роль в эволюции Вселенной. Не исключено, что именно эта пыль является космическими строительными блоками, в том числе и для жизни, поэтому астрономы продолжат пристальное наблюдение за WR 124.