Поездка президента Соединённых Штатов Дональда Трампа на Ближний Восток проходит под знаком авиации. Воодушевил ли его к этому подаренный катарским эмиром роскошный Boeing 747 или что-то ещё, неизвестно.

Так или иначе, тема самолётов оказалась одним из главных направлений в ходе президентского турне.

Два лучше, чем один

На этот раз в центре внимания Трампа оказался истребитель-невидимка F-35 — крупнейший проект, долгое время вызывавший много вопросов у американского президента.

В четверг в свойственной ему сбивчивой и суматошной манере Трамп неожиданно заявил о планах по созданию новой двухмоторной версии F-35. Новый самолёт он поспешил назвать F-55.

«F-35, мы делаем модернизацию — простую модернизацию. Но мы также делаем F-55. Я собираюсь назвать его F-55. Это будет существенная модернизация, потому что у F-35 один двигатель. Мне не нравятся одиночные двигатели», — сказал Трамп во время круглого стола в Катаре.

Затем американский лидер вспомнил про четыре двигателя на Boeing 747 (подарок эмира явно понравился главе сверхдержавы). По его мнению, у такого самолёта всегда есть резерв на случай, если один двигатель выйдет из строя.

«Сделаем F-55, если получим правильную цену. Мы должны получить правильную цену. И это будет два двигателя и супермодернизация F-35», — пояснил президент США.

В переводе с трамповского на человеческий язык его слова могут означать, что в качестве основы модернизации F-35, остающегося настоящим хитом мировой боевой авиации, должна лежать замена его одномоторной схемы на двухмоторную. По мнению американского президента, количество двигателей является единственным залогом надёжности и эффективности современного истребителя.

F-35 Lightning II Joint Strike Fighter — самолёт-невидимка пятого поколения, разработанный американским оборонным подрядчиком Lockheed Martin и изготовленный в рамках многонациональной программы. С тех пор как первый самолёт программы сошёл с конвейера, в ВВС США и армиям по всему миру поставлено более 1100 этих суперсовременных боевых машин.

Тернистый путь Lockheed Martin

История взаимоотношений Трампа и проекта F-35 непроста и неоднозначна, что вызывает ещё больше интереса к предложению президента по глубокой модернизации (по сути, полной перекройке) знаменитой машины.

Причём об истинных причинах подобных трений можно только догадываться. Предположительно, основные претензии президента США относятся не столько к самолёту, сколько к его создателю — корпорации Lockheed Martin.

О том, что у Трампа не всё в порядке в отношениях с гигантом американского оборонного хайтека, свидетельствует и тот факт, что глава Белого дома отверг проект Lockheed по созданию истребителя шестого поколения и отдал предпочтение предложению Boeing.

Ранее видные деятели в окружении Трампа резко раскритиковали дорогостоящую программу F-35. При этом они заявили, что проект является расточительным провалом, а самолёт никому не нужен на фоне роста технологий беспилотников.

В апреле связанная с Трампом правая активистка Лора Лумер раскритиковала программу Lockheed Martin по созданию истребителя F-35. Лумер назвала американского оборонного гиганта «только проснувшимся». Затем в многословном посте в одной из крупнейших соцсетей Лумер предположила, что Lockheed Martin поставляет истребители F-35 Lightning II Joint Strike Fighters, которые «просто не готовы к бою».

«Программа F-35 является одной из самых дорогих программ вооружения в истории. Она страдает от задержек, дефектов и откровенной некомпетентности», — написала Лумер.

По её словам, ВВС США принимают самолёты, у которых отсутствуют функциональные радиолокационные системы. Правда, она не предоставила никаких доказательств данного мнения.

Подобное поведение понятно, поскольку программа F-35 стоимостью в два триллиона долларов является привлекательной целью для активистов и чиновников, стремящихся сократить государственные расходы. При этом у неё есть хорошо документированный список проблем.

И всё же, несмотря на проблемы, F-35 быстро становится ядром американской авиации. Год назад Пентагон одобрил полномасштабное производство и планирует закупить около 2500 истребителей-невидимок. Американские военнослужащие и их союзники небезосновательно считают его одним из лучших истребителей в мире.

Компания Lockheed охарактеризовала активную сканирующую антенную решётку AN/APG-81 истребителя F-35 как «самую мощную в мире». При этом производящая данную систему Northrop Grumman назвала её «краеугольным камнем» передового радиолокационного комплекса самолёта.

Проект F-35 спасён

Похоже, вчерашние катарские заявления Трампа свидетельствуют, что в теме F-35 найден компромисс. Белый дом готов оказать поддержку программе, поскольку F-35 рассматривается Пентагоном как краеугольный камень Военно-воздушных сил США.

В основу такого компромисса может лечь модернизация F-35, о которой говорил Трамп. Будет ли она связана с появлением двухмоторной версии самолёта или ограничится чем-то более дешёвым, пока неизвестно. Однако уже сейчас можно сказать, что Lockheed Martin и «группе поддержки» удалось отстоять свой проект и найти общий язык с командой Трампа.

Некоторое время назад генеральный директор Lockheed Джеймс Тайклет заявил, что фирма «улучшит» возможности F-35, сделав его самолётом «пятого поколения и выше», что позволит ему почти сравняться с истребителями шестого поколения.

«Итак, F-35. По сути, мы собираемся взять шасси данного самолёта и превратить его в Ferrari. Это как модернизация NASCAR, так сказать», — сказал Тайклет.

По его словам, Lockheed может оснастить F-35 такими возможностями, как улучшенные локаторы, улучшенная технология скрытности, улучшенные системы и оружие большей дальности.

Всё будет Super

Замечания Тайклета прозвучали вскоре после того, как Lockheed проиграла Boeing тендер на постройку истребителя Next Generation Air Dominance, который Трамп назвал F-47. Ожидается, что будущий NGAD будет сражаться бок о бок с беспилотниками и сменит F-22 Raptor в качестве главного истребителя завоевания превосходства в воздухе ВВС США.

Чтобы вечер окончательно перестал быть томным, Трамп предложил провести масштабную модернизацию F-22. Американский лидер заявил, что Соединённые Штаты собираются создать F-22 Super.