Эталон килограмма. © Wikipedia

Британские исследователи решили проверить, неизменна ли масса международного эталона килограмма. Выяснилось, что за годы существования образец прибавил в весе.

Международный эталон килограмма – цилиндр из платино-иридиевого сплава высотой и диаметром 39 мм – хранится в Международном бюро мер и весов под Парижем. Также в мире существует несколько десятков его точных копий. Сотрудники Ньюкаслского университета исследовали британскую копию эталона (порядковый номер 18) с помощью единственного в своем роде рентгеновского фотоэлектронного спектроскопа, позволяющего с высочайшей точностью выяснить качественный и количественный состав образца.

Выяснилось, что с 1889 года, когда эталон был изготовлен, его масса увеличилась примерно на 100 микрограммов за счет осевших на поверхности углеводородов. Поскольку абсолютной точности условий хранения образцов, несмотря на все старания, обеспечить невозможно, разные копии эталона могут к настоящему отличаться по массе на десятки микрограммов.

Как отмечается, очистить эталоны можно попытаться сочетанием озона и ультрафиолета, но вряд ли за это кто-либо возьмется. Альтернативный вариант уже вынесен на обсуждение: выразить килограмм через постоянную Планка. В настоящее время масса является единственной величиной, метрическая единица которой имеет префикс (кило-), и эталон которой является артефактом, а не выражен через фундаментальную физическую константу.