Альфа Центавра Bb в представлении художника

Ученые из Европейской южной обсерватории обнаружили очередную экзопланету земного типа. Значимость этого открытия в том, что она находится в ближайшей к нам звездной системе – альфе Центавра.

Как известно, альфа Центавра является кратной звездой: она представляет собой пару сопоставимых с Солнцем звезд (альфа Центавра A и альфа Центавра B), вращающихся вокруг общего центра масс по эллиптической орбите с периодом 80 лет и максимальным приближением друг к другу на 11 астрономических единиц (около 1,65 миллиарда километров, примерно как Сатурн от Солнца). От нас эту пару отделяют 4,36 светового года.

Значительно дальше, на расстоянии четверти светового года от них, находится третий компонент системы – красный карлик альфа Центавра С, или Проксима (от лат. proxima – ближайшая, поскольку эта звезда расположена ближе всех к Солнечной системе – в 4,22 светового года), но его взаимодействие с парой настолько слабо, что их с парой А и В часто рассматривают отдельно.

Систему альфы Центавра изучили с помощью высокоточного спектрографа HARPS, установленного на 3,6-метровом телескопе в европейском отделе чилийской обсерватории Ла-Силья и предназначенного для поиска экзопланет по гравитационным возмущениям, которые они вызывают в поведении своих светил. В ходе исследования ученые обнаружили на орбите альфы Центавра B планету с массой примерно на 13% больше земной, пишет Space.com.

Планета, названная альфа Центавра Bb, находится вне зоны, где считается возможным зарождение жизни в нашем понимании, – ее расстояние от звезды составляет всего 6 миллионов километров, из-за чего температура на поверхности может превышать 1200°C (для сравнения – Земля находится почти в 150 миллионах километров от Солнца, в нашей системе вообще только Меркурий подбирается к звезде не ближе 46 миллионов километров).

Полный оборот по орбите альфа Центавра Bb совершает за 3,2 земных суток. Хотя альфа Центавра Bb заведомо необитаема, ее наличие дает надежду обнаружить в системе другие планеты земного типа, которые, возможно, находятся в обитаемой зоне.