На орбите Солнца обнаружен небольшой астероид 2016 НО3, который стал спутником Земли на несколько веков. Он находится слишком далеко от нашей планеты, чтобы считаться истинным спутником, но постоянно кружит вокруг Земли и практически не отдаляется от траектории. Это позволяет назвать 2016 НО3 нашим квазиспутником, сообщается на сайте космического агентства NASA.

«Наши расчеты показывают, что 2016 НО3 будет стабильным квазиспутником Земли в течение почти столетия и продолжит следовать своему пути в качестве спутника нашей планеты на века вперед», — рассказал Пол Чодас (Paul Chodas), специалист Центра исследований сближающихся с Землей объектов NASA из лаборатории реактивного движения в Пасадене (Калифорния).

Астроном рассказал, что в 2003 году наука уже сталкивалась с подобным небесным телом. Астероид YN107 временно пребывал на орбите Земли, однако более десяти лет назад он сошел с этой траектории.

За время прохождения одного круга вокруг Солнца астероид 2016 НО3 первую половину пути находится ближе к светилу, чем Земля, а вторую — дальше. Кроме того, его орбита немного наклонена, что заставляет его двигаться вверх и вниз, так что раз в год он проходит через плоскость траектории Земли. Говоря простым языком, двигаясь вокруг Солнца, небесный объект будто играет с нашей планетой в чехарду.

На такой долгий срок астероид останется нашим компаньоном благодаря гравитации Земли. Именно она не позволяет квазиспутнику подобраться к нам ближе, чем на 38 расстояний от Земли до Луны, она же не дает ему удалиться от Земли дальше, чем на сто таких расстояний.

Впервые астероид 2016 НО3 попался на глаза астрономам 27 апреля 2016 года. «Вторая Луна» была обнаружена при помощи телескопа Pan-STARRS в ходе исследования специалистов института астрономии на Гавайских островах. Размеры космического тела пока точно не определены, ученые полагают, что его диаметр составляет от 40 до 100 метров.