В новом исследовании специалисты изучали зауроподов — диплодоков и бронтозавров, которые считаются одними из самых известных и популярных динозавров. Но мало кто знает, что изначально эти динозавры были хищниками, а лишь потом перешли на растительную пищу. Ученые решили выяснить, как сказался такой переход на здоровье динозавров.
Почему зауроподы оставили охоту, неизвестно. Зато ученые уже определили, что отказ от хищничества нехорошо сказался на головном мозге этих созданий.
Палеонтологи использовали компьютерную томографию для анализа костей ископаемых черепов, что позволило описать общую морфологию поверхности головного мозга древнего ящера.
При сравнении ископаемых остатков мозга предков диплодоков и бронтозавров и их продвинутых представителей оказалось, что переход на вегетарианство привел к уменьшению мозжечка — важнейшего отдела мозга, отвечающего за скорость и координацию движений.
У сатурналии (Saturnalia tupiniquim), стоявшей в самом начале процесса перехода на вегетарианство, все еще были хорошо развиты два отдела мозжечка — флоккулюс и парафлокулюс, которые отвечали за координацию и зрение. Это позволяло динозавру вести хищнический образ жизни, при этом быть очень ловким и быстрым зауроподом.
Ранее ученые связывали уменьшение мозга динозавров с их переходом к четвероногости, но новые исследования указывают на то, что такие изменения произошли именно из-за смены питания.