Ученые, опубликовавшие свои выводы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), заявляют, что из-за таяния льдов Антарктиды в Южный океан стало попадать значительно больше ртути, накопленной за последние двести лет. Исследование показало, что в донных отложениях у Антарктического полуострова, ледники которого тают наиболее интенсивно, с начала промышленной эпохи скорость накопления ртути увеличилась на 160 процентов. Антарктида, ранее считавшаяся "хранилищем" токсичного металла, теперь становится его новым источником. Вследствие потепления ледники высвобождают ртуть, которая затем распространяется в океане.

Вычисления показали:

• выброс ртути с суши из-за таяния льда возрос на 550 процентов,
• обмен ртути между океаном и атмосферой увеличился на 350 процентов,
• перенос загрязнения через океанические течения вырос примерно на 400 процентов, что ставит под угрозу распространение ртути далеко за пределы Антарктиды.

Авторы исследования предупреждают о серьезных последствиях для морских экосистем. Под воздействием бактерий ртуть превращается в высокотоксичную метилртуть, которая накапливается в пищевой цепи: от микроводорослей и криля до рыб и крупных хищников. В некоторых антарктических видах рыб и акул концентрации ртути уже превышают прежние рекорды и допустимые нормы безопасности.

Ранее другие исследования показали, что рост растений в Антарктиде значительно медленнее, чем ранее полагали.