Исследовательская группа, включающая ученых из США, Великобритании, Швейцарии и Франции, установила значительное сокращение запасов пресной воды на Земле, начавшееся с 2014 года. Этот феномен может свидетельствовать о начавшемся переходе планеты в фазу устойчивого дефицита влаги. О результатах работы сообщается в журнале Surveys in Geophysics.

Совершенные специалистами выводы основываются на орбитальных наблюдениях в период с 2015 по 2023 года. Данные спутникового мониторинга NASA Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE) продемонстрировали, что средний объем пресной воды из таких источников, как реки, озера и подземные воды, снизился на 1200 кубических километров по сравнению с периодом 2002-2014 годов.

Доклад ООН, выпущенный в 2024 году, освещает, что сокращение доступных источников пресной воды создает критическую нагрузку на сельское хозяйство и местные общины, что в перспективе может привести к проблемам с питанием, конфликтам, нищете, а также риску заболеваний из-за использования загрязненных водных ресурсов.

Начавшееся сокращение водных запасов пресной воды, зафиксированное в ходе исследования, берет начало со значительной засухи в северной и центральной частях Бразилии, за которой последовали многочисленные засухи в Азии, Австралии, обеих Америках, Европе и Африке.

Повышение температуры океана в тропиках Тихого океана в промежутке с 2014 по 2016 годы, совпавшее с крупным явлением Эль-Ниньо — одним из интенсивнейших с 1950 года, вызвало изменение струйных течений в атмосфере, что повлияло на характер выпадающих осадков и погодные условия по всему миру.

Несмотря на окончание Эль-Ниньо, уровень мировых запасов пресной воды так и не пришел в прежнее состояние.

Хотя ежегодные объемы осадков и снежного покрова могут оставаться стабильными, продолжительные промежутки между сильными ливнями оказываются негативными, так как почва успевает высохнуть и стать более плотной, снижая ее способность поглощать влагу при дождях.

Ученые также сообщили, что из 30 наиболее серьезных засух, отмеченных системой GRACE, 13 произошли с января 2015 года. Исследователи предполагают, что глобальное потепление может ускорять уменьшение пресных водных ресурсов на планете.