Исследователи из Техасского университета в США пришли к выводу, что остаточные продукты от сжигания угля могут стать ценным источником редкоземельных элементов. Результаты этого исследования были обнародованы в научном издании International Journal of Coal Science & Technology (IJCT).

Редкоземельные элементы представляют собой группу из 17 элементов, играющих ключевую роль в развитии современных технологий. Они востребованы в процессе перехода к низкоуглеродному топливу, поскольку применяются в солнечных панелях, аккумуляторных батареях и иных энергетических устройствах.

Согласно проведенному анализу, на территории США в золоотвалах может находиться до 11 млн тонн редкоземельных элементов, что приблизительно в восемь раз превышает текущий объем внутренних запасов страны. Стоимость этих ресурсов оценивается приблизительно в $8,4 миллиарда.

Исследователи выяснили, что около 70% угольной золы, накопленной с 1985 по 2021 год, — это примерно 1,87 млн тонн — потенциально доступно для извлечения. Этот материал размещен на свалках, в прудах и на внешних складах.

Тем не менее, ученые уточнили, что работы по извлечению редкоземельных элементов из угольной золы находятся преимущественно на стадии научных исследований.

Дополнительно отмечается, что исследования выявили возможность нахождения ценных редкоземельных элементов в потухших вулканах.