На раскопках в китайском городе Линцзин археологи обнаружили черепа неизвестного ранее вида человека. Примерный возраст черепов составляет 105−125 тысяч лет.

Первые фрагменты таинственных черепов археолог Жан-Ян Ли из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии обнаружил еще в 2007 году. Отмечается, что сначала ученый нашел красивые каменные орудия, а позднее в том же слое он со своей командой наткнулся на фрагмент кости.

С тех пор исследователи нашли более 45 окаменелостей, которые в итоге им удалось собрать в два неполных черепа — у них отсутствуют челюсти и лицевая часть. Однако имеющиеся в наличии данные уже завели ученых в тупик: сказать точно, какому виду человека принадлежат останки, они пока не в состоянии. Основные предположения ученых, которые они сделали после изучения черепов, опубликованы в статье в журнале Science.

Чтобы визуализировать череп архаичного человека, ученые объединили части ископаемых фрагментов (желтого цвета) и их зеркальное отражение (фиолетового цвета) в компьютерной модели. © sciencemag.org

Пока палеонтологи называют находку общим названием «archaic Homo» (человек архаичный). Анализ останков позволил установить их возможное родство с неандертальцами. Однако, в отличие от них, у обнаруженных черепов более тонкие надбровные дуги и менее прочные кости, как у ранних представителей современного человека. Есть сходства и с другими видами древних людей, которые жили от 100 до 600 лет назад, подчеркивают эксперты.

По мнению исследователей, черепа могут принадлежать неизвестному ранее виду человека, либо оказаться восточной разновидностью неандертальцев. Также выдвигается версия, что это останки «денисовцев» — вымерших людей, чьи следы впервые были обнаружены в Денисовской пещере в Алтайском крае в 2010 году. К слову, от города Линцзин пещеру отделяет 4 тысячи километров.

До этого момента ученым были известны только фрагменты ДНК, взятые из единственного небольшого обломка кости «денисовца». Пока ученым не удалось извлечь ДНК из найденных в Китае черепов, но если это произойдет, и они совпадут с образцами из Денисовской пещеры, то мир впервые сможет узнать, как выглядел этот вид доисторического человека.