Ученые из Калифорнийского университета доказали на практике теорию о том, как в мозгу хранятся и извлекаются эпизодические воспоминания, и нашли теории прикладное применение — способ стирать определенные воспоминания с помощью света.

Еще с 1970 года нейробиологи считали, что эпизодические воспоминания хранятся и извлекаются в разных отделах мозга. Чтобы подтвердить теорию, ученые использовали в своем исследовании оптогенетику — она позволяет изучить нейронную активность с помощью света и мышей с генно-модифицированными нервными клетками. Эти клетки могли светиться зеленым светом, будучи активными.

Подведя к стенке одной из клеток электрический ток, ученые дали мышам повод для страшных воспоминаний и отследили формирование этой памяти в мозге: теперь стало видно, какие именно клетки в коре головного мозга и гиппокампе помнили удары током.

Оказалось, что определенные нервные клетки, хранящие воспоминания, могут быть отключены с помощью света, который передается в мозг по оптоволоконному кабелю. Когда такие клетки в гиппокампе выключили, мыши уже не помнили недавний удар током. Причем выключение этих клеток в гиппокампе не повлияло на общую функцию памяти.