В результате совместной работы исследователей из США и Австралии на Земле был обнаружен еще один континент.

Геологи опубликовали результаты научного исследования, в котором показали, что существуют неопровержимые доказательства существования «неучтенного» континента — Зеландии.

Одиннадцать ученых заявили, что Новая Зеландия и Новая Каледония не просто цепь островов. Они являются частью одной плиты континентальной коры протяжностью 4,9 млн квадратных километров, отдельной от Австралии.

В древние времена это была суша, границы которой четко сформированы. Острова геологически заметно отличаются от всех существующих на Земле, и, наконец, на этой территории есть свои минералогические залежи.

Исследователи, отмечают, что данное открытие не стало для них неожиданностью, так как у геологов давно существовало подозрение, что острова могут быть частью континентального фрагмента.

«Это не внезапное открытие, а постепенное осознание. К примеру, 10 лет назад мы не имели бы накопленных данных или уверенности в интерпретации, чтобы написать эту статью», — комментируют авторы исследования в статье журнала Geological Society of America, опубликованной на сайте Геологического общества Америки.

Учитывая размеры и отдаленность, обозначенную часть земной коры под островами, их следует рассматривать как полноценный континент, утверждают ученые.

Они считают, что Новая Зеландия — это оставшиеся над поверхностью океана части затонувшего 20 с лишним миллионов лет назад континента, на них приходится только 5−7% его площади. Большая же часть континента лежит на глубине около 1000 метров от поверхности океана.

Впрочем, их коллеги полагают, что пока нет достаточного количества доказательств, чтобы причислить Зеландию к континентам.

Калифорнийский специалист Брит Леундик, в 1995 году давший этому району название «Зеландия», не принимал участия в исследовании. Он сообщил, что научное сообщество может достаточно быстро одобрить эту работу лучших исследователей Земли, но выразил сомнение в появлении новой карты мира из-за данного участка, отметив определенные проблемы в идентификации Зеландии как континента.

«Я из Калифорнии, которая находится на границе между двумя тектоническими плитами и через миллионы лет ее часть окажется у Аляски. Неужели отсюда следует вывод, что Калифорния — не Северная Америка?» — задается вопросом Леундик.

Он обратил внимание на «экономические причины» результатов исследования — обоснование того, что является и что не является частью Новой Зеландии.

Действительно, в ООН существутет документ, согласно которому Новая Зеландия претендует на континентальный шельф и скрытые в нем полезные ископаемые на десятки миллиардов долларов.

Ранее государственное японское агентство геолого-морских наук и технологий тоже объявило о начале масштабных подводных исследований с целью точного установления размеров затонувшего континента, времени и причин, по которым тот ушел под воду.

Сейчас считается, что на Земле существует шесть континентов — суперконтинент Евразия, Северная и Южная Америка, Африка, Антарктида и Австралия. Новая Зеландия — островное государство в юго-западной части Тихого океана. Географически ее относят к Океании — геополитический регион мира, состоящий преимущественно из сотен небольших островов и атоллов в центральной и юго-западной частях Тихого океана.