Исследователи из Лозаннского университета пришли к выводу, что представители одного из видов африканских муравьев способны вылечивать себе подобных.

Ученые убедились в том, что в 90% случаев излечиваются даже те насекомые, которые в результате схватки с врагом потеряли одну-две конечности. При этом оставшиеся без помощи раненые обречены на гибель, а вот при подобающем уходе почти всегда выздоравливают.

Объектами исследования стали африканские муравьи Megaponera analis, обитающие южнее Сахары и специализирующиеся на набегах на термитники. При нападении они жалят термитов, после чего тех парализует. Затем муравьи уносят добычу к себе в гнездо, где ее коллективно съедают. Тем не менее даже при наличии у муравьев яда термиты представляют для них серьезную опасность, поскольку зачастую успевают откусить у них конечности.

Раненые муравьи привлекают к себе внимание здоровых сородичей, выделяя феромоны, а также сигнализируют о своих повреждениях нарочито неловкими движениями. Это объясняется тем, что муравьи не очень хорошо замечают мелкие детали, а вот прихрамывание и ковыляние насекомого-собрата чаще бросается им в глаза.

Заметив раненого, муравьи начинают зализывать ему раны, как правило, в местах отрыва конечностей, где течет красноватая гемолимфа, аналог крови у насекомых. После такого лечения насекомые без одной-двух конечностей в течение 24 часов вновь обретают способность ходить почти так же быстро, как и здоровые муравьи.

По мнению ученых, чудо-исцеление наступает благодаря муравьиной слюне, которая содержит антибактериальные компоненты. Тело же этих насекомых устроено так, что самим зализывать раны им довольно трудно.

Внимательно изучив муравьев, воюющих с термитами, авторы исследования убедились в том, что 21% из них уже были ранены в боях и потеряли одну-две лапы. Таким образом, своевременная «медпомощь» играет важнейшую роль для выживания данного вида муравьев. Иначе их численность стала бы резко сокращаться и им было бы намного сложнее воевать с термитами.

При этом отмечается, что встать обратно в строй способны только те муравьи, у которых были оторваны менее трех конечностей. В противном случае они не выделяют феромон и не имеют возможности хотя бы частично передвигаться, сообщается в статье, опубликованной в журнале Proceedings of the Royal Society B.

Ранее ученые выяснили, почему муравьи никогда не теряют дорогу.