Молодые тараканы немецкого вида рождаются без кишечного микробиома. Чтобы получить необходимые бактерии, они поедают фекалии из общей кучи своей колонии, что позволяет им научиться различать своих и чужих, выяснили ученые из Университета штата Северная Каролина. Эти результаты опубликованы в научном журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Science.

Молодые особи вместе с питательными веществами фиксируют в памяти характерный запах этих отложений, что помогает им точно идентифицировать членов своей группы. Без подобного первоначального опыта реакция на запахи становится значительно менее точной и избирательной.

Исследователи организовали эксперимент: нимфы, не имевшие доступа к общим фекалиям, были одинаково безразличны к различным запахам. Их сверстники, которые прошли через естественный процесс, уверенно предпочитали запах своей колонии.

Тараканы также показали способность к ассоциативному обучению. Когда определенной запах фекалий сочетался с глюкозой, насекомые впоследствии предпочитали коллективироваться с этим ароматом.

Специалисты делают предположение, что такое поведение помогает новорожденным находить путь к родному сообществу и получать микрофлору, адаптированную к местным условиям. Социальное обучение у данных насекомых оказывается более сложным, чем ожидалось.

Кроме того, ученые обнаружили, что общего «магнита» для всех комаров не существует: каждый вид комаров ориентируется на индивидуальное сочетание кожных ароматов, летучих веществ и бактерий. В эксперименте с 119 добровольцами и тремя видами комаров — Aedes aegypti, Aedes albopictus и Culex quinquefasciatus — выяснилось, что один и тот же человек может сильно привлекать один вид комаров и почти не интересовать другой. Исследователям не удалось обнаружить ни одного участника, который бы равномерно привлекал все три вида.