Восхождение на Эверест всегда было подвигом, но, похоже, задача еще больше усложняется: ученые утверждают, что высочайшая гора мира по-прежнему растет — и довольно быстро.

Гималаи образовались около 50 миллионов лет назад, когда Индийский субконтинент врезался в Евразийскую тектоническую плиту, хотя недавние исследования показали, что края этих плит были уже очень высокими до столкновения. Китайские и британские геологи выяснили, что за последние 89 тысяч лет горный хребет поднялся еще на 15-50 метров.

Этот процесс — результат формирование сети из речных ущелий в 75 километрах к северо-востоку от вершины Эвереста, сообщила пресс-служба Университетского колледжа Лондона (UCL). Сейчас высота горы составляет 8 849 метра над уровнем моря.

«Наше исследование показывает, что даже самая высокая вершина в мире подвержена постоянным геологическим процессам, которые могут заметно повлиять на ее высоту в течение относительно коротких геологических периодов времени», — сказал профессор Цзинген Дай, соавтор исследования из Китайского университета наук о земле в Пекине.

Как пишет The Guardian, ученые создали компьютерные модели для изучения эволюции речных сетей в Гималаях. По их оценкам, около 89 тысяч лет назад верхнее течение реки Арун к северу от Эвереста, которая должна была течь на восток по Тибетскому нагорью, слилось с ее нижним течением в результате размыва последнего в северном направлении. В результате река Арун по всей длине стала частью речной системы Коси.

Это усилило речную эрозию в районе Эвереста и привело к образованию ущелья реки Арун, размыванию большего количества коренных пород и углублению дна долины. Следствием этих процессов стал изостатический отскок — уменьшение веса земной коры, ранее придавленной ледниками или массивными геологическими образованиями, и поднятие окружающей суши.

По оценкам команды, из-за этого Эверест поднимается примерно на 0,16-0,53 миллиметра в год, как и соседние с ним вершины Лхоцзе и Макалу, четвертая и пятая по высоте в мире соответственно.

«Этот эффект не бесконечный. Процесс будет продолжаться до тех пор, пока речная система не достигнет нового равновесного состояния», — уточнил Дай.