Рассматривая теории появления первых людей в Америке, ученые предполагают, что они могли попасть на континент через Берингов пролив, который 13,5 тысячи лет назад был сухопутным перешейком. Первым народом, поселившимся на континенте, было принято считать представителей археологической культуры Кловис, о которых мы знаем благодаря сохранившимся орудиям труда и оружию.

Но с каждым годом археологи находят все больше доказательств того, что до Кловис на континент 25—15 тысяч лет назад приходили и другие Homo sapiens. Известно, что перешеек между Сибирью и Аляской образовался только 13,5 тысячи лет назад, из-за этого ученые предполагают, что ранние культуры могли попасть на континент только морским путем.

Еще одним предположением было то, что люди позднего плейстоцена (140 000—10 300 лет назад) вели кочевнический образ жизни, передвигаясь за стадами крупных сухопутных млекопитающих, которые составляли их рацион питания. В новой работе ученые рассмотрели теорию «kelp highway hypothesis», согласно которой люди питались в основном морской пищей — моллюсками, рыбой — и расселялись вдоль побережий для удобства добычи пищи.

Если верить этому предположению, то следы жизни людей в Америке 25—15 тысяч лет назад стоит искать в месте, где несколько тысяч лет назад было побережье. Но в этом и вся сложность: после последнего ледникового периода побережье сместилось вглубь континента, поэтому места обитания Homo sapiens могут быть уже под водой.

Пока что никаких прямых доказательств «гипотезы о водорослях» нет, но есть некоторые данные, указывающие на присутствие людей в Америке до культуры Кловис. Например, в русле реки Осцилла во Флориде были найдены поврежденные кости мастодонта, который был явно убит человеком, а также есть находки костяного оружия, которое на 1000 лет старше Кловис.

Исследователи резюмировали, что один из самых доступных способов найти древние стоянки или поселения — исследовать прибрежные пещеры, где береговая линия не слишком сильно изменилась за последние 20 000 лет.