Автоматическая межпланетная станция «Кассини» отправила на Землю последний сигнал и закончила свое существование в атмосфере планеты Сатурн. Сигнал от зонда был окончательно потерян 15 сентября в 14.56 по московскому времени. Спустя 45 секунд после этого космическая станция прекратила свое существование.

Разрушение зонда для американского аэрокосмического агентства означает конец эпохи смелых решений и прорывных идей. Об этом заявил российский астроном Николай Лагин.

«„Кассини“ стал настоящим успехом наших американских и европейских коллег. Они действительно вложили сердце и душу в этот проект, и он отплатил им тем же. Станцию запустили с мыса Канаверал в 1997 году, и только спустя 20 лет она завершила свою работу. Этот зонд присылал важные научные данные до самого конца, до момента, пока его антенны и датчики не начали буквально отрываться от корпуса. Ушла эпоха смелых решений и прорывных идей. Грустно, — цитирует ФАН заключение Лагина. — Я не знаю, когда будет создан проект, который сможет вплотную приблизиться к тем успехам, которых удалось добиться благодаря миссии „Кассини“».

«Кассини» — один из самых дорогих, но при этом долгоиграющих проектов американского аэрокосмического агентства.

«Мы очень горды тем, что наш зонд 13 лет почти идеальным образом проработал на орбите далекой планеты, с минимумом проблем и внештатных ситуаций. За это время он получил более 500 тысяч фотографий, совершил 160 пролетов мимо Титана и передал на Землю около 635 Гб данных. Это фантастически большой объем информации, учитывая, что „Кассини“ был спроектирован в 80-х годах прошлого века и построен на базе технологий того времени», — цитирует агентство руководителя миссии «Кассини» Эрла Мейза.

Руководство завершившейся миссии надеется на то, что последние полученные от зонда данные помогут человечеству раскрыть некоторые тайны рождения Солнечной системы, понять, как материя его колец превращается в экзотический дождь в верхних слоях воздуха планеты-гиганта.

В NASA рассказали о последних минутах уникального космического аппарата. При снижении «Кассини» разогнался до скорости в 120 тысяч километров в час и сгорел в атмосфере Сатурна через одну-две минуты. При этом станция продолжала передавать на Землю данные. Последними погибли радиоизотопные источники энергии, защищенные от внешней среды оболочками из тугоплавкого иридия.