Загрязнение воздуха — глобальное бедствие, от которого, по оценкам Всемирной организации здравоохранения, ежегодно преждевременно умирают около семи миллионов людей. Но у него есть обратная сторона. Вредные частицы в атмосфере создают щит, который мешает солнцу хорошенько прожарить планету, а избавление от них ускорит изменение климата.

К таким неутешительным выводам пришла группа ученых, которые изучили десятилетний опыт Китая в борьбе с выбросами SO2 (диоксид серы) от угольных электростанций. По данным китайской статистики и исследований здоровья, их удалось сократить почти на 90% и спасти тем самым сотни тысяч жизней. Но вместе с тем с 2014 года средняя температура в стране выросла на 0,7 °С, что спровоцировало еще более жестокие волны тепла, показали расчеты Reuters на основе метеорологических данных и опроса ученых.

«Это „Уловка-22“. Мы хотим очистить наш воздух для улучшения его качества, но, делая это, увеличиваем потепление», — сказала агентству Патрисия Куинн из Национального управления океанических и атмосферных исследований США (NOAA).

Ученые не исключают, что очищение воздуха больше повлияло на температуру в некоторых промышленных китайских городах за последнее десятилетие, чем потепление от парниковых газов. В других сильно загрязненных уголках планеты, таких как Индия и Ближний Восток, произойдет аналогичный скачок потепления, если они последуют примеру Китая, предупреждают эксперты.

Усилия по улучшению качества воздуха могут фактически подтолкнуть мир к сценарию катастрофического потепления и необратимым последствиям, заявили ученые.

«Аэрозоли маскируют одну треть нагревания планеты. Если вы внедрите технологии по снижению загрязнения воздуха, это ускорит — и очень значительно — глобальное потепление в краткосрочной перспективе», — утверждает физик-эколог Пауло Артаксо.

Связь между сокращением выбросов диоксида серы и потеплением была отмечена Межправительственной группой экспертов по изменению климата (МГЭИК) в докладе 2021 года. Там говорится, что без защитного щита, созданного выбросами SO2, глобальная средняя температура уже поднялась бы на 1,6 °C по сравнению с доиндустриальным уровнем.

Текущий подъем МГЭИК оценивает на уровне 1,1 °C. Предел, установленный Парижским соглашением, — 1,5 °C. За ним ученые предсказывают необратимые и катастрофические изменения климата.

Между тем никто из экспертов по климату не предлагал прекратить борьбу с загрязнением воздуха, отмечает агентство. Вместо этого они призывают к более агрессивным действиям в этом направлении.

Ученые в качестве решения проблемы предлагают сосредоточиться на ограничении выбросов метана. По данным МГЭИК, по состоянию на 2019 год он вызвал потепление примерно на 0,5 °C. При этом в атмосфере метан растворяется примерно за десять лет, в отличие от углекислого газа, который сохраняется веками. Так что это самый быстрый способ укротить глобальное потепление.

Более ста стран обязались сократить выбросы метана на 30% к концу десятилетия, но лишь немногие пошли дальше разработки «планов действий» и «путей» сокращения выбросов. А тот же Китай — крупнейший в мире источник выбросов — еще даже не опубликовал свой план.