Инженеры из Высшей технической школы Цюриха (Швейцария) разработали особую систему под названием Smart VNS, которая помогает пациентам восстановиться после инсульта. Для этого на повреждённую руку пользователя надевают устройство, напоминающее часы, которые чувствительны к движению. В ухо пациент вкладывает наушник, который буквально перенастраивает нейронные цепи заново.

Работа Smart VNS основана на том, что после инсульта нарушение кровотока вызывает отмирание нейронов головного мозга, что, в свою очередь, снижает подвижность человека. В зависимости от того, какие области поражены, пациент может утратить способность ходить, говорить или даже хватать предметы руками.

Устройство же стимулирует блуждающий нерв в ухе при помощи слабых электрических импульсов, которые контролируют бессознательные функции организма. Тем временем часы отслеживают движения конечностей при помощи инерциальных измерительных блоков, подобных тем, которые есть в каждом смартфоне. Вся эта система позволяет мозгу заново обучаться новым способам выполнения движений.

Когда систему протестировали на первом человеке, он сообщил, что успешно управлял поражённой после инсульта рукой благодаря часам, а электрический импульс в наушниках укреплял нейронную цепь, которая запускала это движение. Со временем мозг пациента обучился лучше выполнять новые движений рукой, помогая ему быстрее восстановить моторные функции. Поскольку результаты оказались очень многообещающими, а устройство может носить кто угодно без хирургического вмешательства, команда планирует начать клинические испытания.