Студент инженерного университета Кентербери по имени Саймон Рид уже несколько лет работает над созданием катализатора, который позволит эффективно использовать концентрированную перекись водорода в качестве ракетного топлива. 

Для своей задумки студент использует достижения современной 3D-печати и знания в химике и математике.

Саймона интересует перекись водорода, потому что она является нетоксичной альтернативой гидразину, широко используемому аэрокосмическому топливу для двигателей с малой и средней тягой.

По некоторым данным гидразин является канцерогеном, поэтому для его использования необходимо дополнительное оборудование. А это увеличивает как стоимость топлива, так и стоимость запуска космических ракет.

С другой стороны, перекись водорода нетоксична для человека и широко используется в быту, например, для обработки ран.

Однако для создания топлива из перекиси водорода необходим хороший катализатор, который быстро разлагает перекись водорода в энергетический газ. Саймон придумал такой катализатор: это напечатанный на 3D-принтере слой керамики.

Катализатор, через который проходит перекись водорода.

© Университет Кентербери

«Когда я пропускаю жидкую перекись водорода над слоем катализатора, реакция разложения ускоряется. Реакция диссоциирует молекулу, превращая её в воду и кислород. Именно распад молекулы производит большое количество энергии и тепла. Тепло испаряется и в результате горячий газ проходит через сопло и  обеспечивает тягу», — объясняет Саймон.

Подобные катализаторы существуют с 1960-х годов, поэтому они достаточно примитивны и студент хочет усовершенствовать их конструкцию, чтобы можно было использовать разнообразные материалы с меньшими перепадами давления. Для этого он конструирует катализатор в форме гироида.

Сейчас лишь несколько компаний серьезно рассматривают перекись водорода в качестве топлива, поэтому Саймон надеемся, что его разработка позволит космическим корпорациям по всему миру использовать перекись как альтернативу гидразину. Благодаря этой разработке в перспективе аэрокосмическая промышленность станет намного безопаснее.