Если все пройдет успешно, то компания Orbital Sciences из Вирджинии станет второй частной компаний, которая, пойдя по стопам калифорнийской компании SpaceX, будет осуществлять запуски своих ракет и космических кораблей, поставляющих различные грузы на борт МКС. Эти две компании получили каждая более чем сотню миллионов долларов финансирования от НАСА для их участия в программе Commercial Orbital Transportation Services (COTS).

Как известно нашим постоянным читателям, компании SpaceX удалось в прошлом году успешно завершить испытания своих собственных средств, разработанных для программы COTS. И с того момента компания SpaceX, в рамках контракта с НАСА на сумму 1.6 миллиарда долларов, осуществила уже два успешных запуска ракет-носителей Falcon 9, доставивших на орбиту грузовые космические корабли Dragon, которые затем осуществляли стыковку с космической станцией.

Если запуск и полет ракеты Antares пройдет успешно, то это станет переломным моментом участия компании Orbital Sciences в программе COTS. Понимая важность этого шага, специалисты компании прилагают максимум усилий для того, чтобы добиться успеха, все компоненты и узлы двухступенчатой ракеты Antares прошли многократную проверку и тестирование на Земле. В субботу эта ракета была переправлена из технического центра NASA Wallops Flight Facility к стартовой площадке 0A регионального космодрома Mid-Atlantic Regional Spaceport, после чего ракета была установлена в вертикальном положении и укреплена на стартовых подушках. В таком положении ракета будет находиться до самого запуска, а сейчас на ней проводятся обширные предполетные комплексные испытания всех ее систем.