Исследователи из Университета Питтсбурга (США) открыли, что благодаря специфическим генам человеческий мозг живёт в 12-часовых циклах, подобно морским млекопитающим, подверженным влиянию приливов и отливов. Однако у больных шизофренией людей эти биоритмы изменены или полностью отсутствуют, что является одним из первых признаков развития болезни. 

Пациенты часто сообщают о нарушениях сна, когда они спят короткими урывками или вовсе не могут заснуть, при этом ранние исследования подтвердили аномальную экспрессию генов в области мозга, называемой дорсолатеральной префронтальной корой. Поскольку невозможно измерить активность генов в мозге живых людей, учёные использовали посмертные органы, пожертвованные людьми с шизофренией и без неё.

Сосредоточившись на префронтальной коре, исследователи определили несколько генов, которые обычно работают в 12-часовом цикле. У здоровых людей гены, связанные с построением связей между нервными клетками, более активны днём и ночью, а гены, ответственные за снабжение клеток энергией, проявляют пик активности утром и вечером.

Однако когда эти находки сравнили с биоритмами больных шизофренией людей, обнаружилась значительная разница: у этих пациентов ритмическая активность, связанная с построением мостов между нервными клетками, оказалась полностью утрачена. В генах всё ещё присутствовал 12-часовой цикл, но пики активности сместились на аномальные времена. Неясно, являются ли эти аномальные ритмы причиной шизофрении или возникают из-за приёма лекарств, но учёные уже назначили дополнительные исследования.