Иммунитет — сложная система, состоящая из множества компонентов, которые работают вместе для защиты организма от захватчиков. Один из наиболее важных типов иммунных клеток — Т-лимфоциты, или Т-клетки. Они распознают новый патоген и настраивают иммунную систему на борьбу с ним.

Группа ученых из США и Китая обнаружила, что новый коронавирус SARS-CoV-2 способен поражать Т-лимфоциты, подобно вирусу иммунодефицита человека. Тревожные результаты подчеркивают опасность COVID-19, так как он может ослабить иммунную систему, делая организм зараженного неспособным бороться с инфекцией.

Возможно, именно благодаря этой особенности SARS-CoV-2 так быстро распространился по планете. Предыдущие эпидемии, вызванные коронавирусами (атипичная пневмония и MERS), так и не вышли за пределы регионов и остались локальной проблемой. Их смертоносность была выше, но вирулентность (скорость передачи патогена от зараженного к здоровому организму и, как следствие, распространения по популяции) — гораздо ниже. В течение всего лишь трех месяцев новый коронавирус расползся по всему земному шару и перегрузил систему здравоохранения множества стран, побудив их установить карантин и существенно сократить экономику.

Открытие ученых из Университета Фудан в Шанхае и Нью-Йоркского центра крови стало неожиданностью для них самих и всего научного сообщества. В ходе эксперимента специалисты изучали, как SARS-CoV-2 взаимодействует с Т-лимфоцитами, специально выращенными в лаборатории. Оказалось, что вместо того, чтобы убить вирус, эти иммунные клетки сами становятся его жертвами. SARS-CoV-2 прикрепляется к мембране Т-клетки, затем гены вируса проникают внутрь, захватывают ее и деактивируют.

Коронавирусы, вызывающие атипичную пневмонию и ближневосточный респираторный синдром, не обладают такой способностью. Они могут поражать только неиммунные клетки, у которых есть рецепторный белок АПФ 2 (новый коронавирус это тоже умеет, за счет чего и размножается).

Человечеству в каком-то смысле повезло. В отличие от ВИЧ, SARS-CoV-2 не способен размножаться при помощи Т-лимфоцитов — проникая в них, он губит и иммунную клетку и себя. Если бы не это досадное для коронавируса и удачное для нас упущение, летальность заражения могла бы стать абсолютной.

Ранее «Ридус» рассказал про открытие ученых, которое объясняет, почему COVID-19 опаснее для курящих.