В Бразилии был обнаружен новый гриб, который заражает свою жертву, а затем заставляет её искать тёмное и укромное место, чтобы прорастить стебель фиолетового цвета из трупа. К счастью, этот экземпляр питается в основном пауками в тропическом лесу, а не людьми, хотя он похож на кордицепс из сериала «Одни из нас».

Заражение происходит очень просто: гриб Purpureocillium заражает своих хозяев при помощи спор, которые приземляются на жертву и проникают в её тело. После этого грибковая ткань медленно распространяется по телу паука в виде дрожжеподобных клеток, преодолевая иммунную систему хозяина. После гибели жертвы гриб образует плодовое тело, которое вырастает из её головы.

Ярко-фиолетовый кордицепс поражает не только пауков, но и муравьёв, превращая насекомых в зомби. Учёные полагают, что этот механизм развился 45 миллионов лет назад, когда гриб заразил своего первого муравья. После заражения муравьи-зомби начинают искать мирное и прохладное место для процветания паразита, — это последняя цель в их жизни. Со стороны жертвы похожи на пьяных муравьёв, однако они не опасны для человека.

Как поясняют биологи, грибы из этого семейства были обнаружены в самых разных частях мира, включая Японию и некоторые части Африки. Тем не менее, подобный вид был обнаружен в Бразилии впервые, и учёные считают, что на самом деле это не единственный представитель Purpureocillium, растущий в Южной Америке.